ГЛАВА V. В САДАХ ЦОАМ

Нея Холли, переселившаяся под купол звездолета на место Гэн
Атала, проснулась от глухого воя приборов наружного прослушивания. Она
сообразила, что "Темное Пламя" перешел на низкую орбиту, не выключая
защитного поля. На экране внутреннего ТВФ она увидела водителей
звездолета, оживленно беседующих с Фай Родис.
Снижение "Темного Пламени" должно было взбудоражить всю планету.
Возможно было вторичное нападение именно в тот момент, когда земляне
выключат защитное поле. Фай Родис, настаивавшая на выключении поля,
взяла верх. Она убедила пилотов корабля в том, что в олигархическом
государстве обратная связь неминуемо слаба. Пока известие о том, что
поле снято и можно повторить нападение, пробьется к верховному
владыке, "Темное Пламя" успеет опуститься.
Звездолет кружил над планетой Ян-Ях, приноравливаясь к
назначенному месту посадки. Этот вдававшийся в море мыс был слишком
мал для громадного, неповоротливого ЗПЛ. Открыли еще две смотровые
шахты, и земляне не могли оторваться от них, впервые рассматривая
планету на столь близком расстоянии. "Темное Пламя" делал последние
витки на высоте около 250 километров. Немного более плотная, чем у
Земли, атмосфера уже начала нагревать рассекавший ее корабль. Планета
Ян-Ях не казалась голубой, как Земля. Преобладающий оттенок был
фиолетовый, большие озера среди гор выглядели почти черными, с
золотистым отливом, а океаны - густо-аметистовыми. Там, где сквозь
неглубокую воду просвечивали мели, море угрюмо зеленело.
Земляне с грустным чувством вспоминали радостный зеленый оттенок
Тибета, каким они видели его с такой же высоты в последний раз.
Параллельные ребра рассеченных низких гребней, вереницы
теснящихся друг на друга пирамид, лабиринты сухих долин на необозримых
плоскогорьях Ян-Ях казались светло-коричневыми с фиолетовым оттенком.
Местами тонкий растительный покров набрасывал на изрытую и бесплодную
почву шоколадное покрывало. Колоссальные излияния морщинистых
темно-серых лав отмечали область экваториальных разломов. Вокруг этих
мрачных зон почва приобрела кирпичный цвет, а по удалении от лавовых
гор становилась все желтее. Симметричные борозды песчаных дюн
морщинили пустынное побережье, и планета казалась необитаемой.
Лишь присмотревшись, земляне увидели, что вдоль больших рек и в
низменных котловинах, где почва голубела от влажных испарений, большие
площади были разбиты на правильные квадраты. Затем проступили дороги,
зеленые острова городов и огромные бурые пятна подводных зарослей на
морских мелководьях. Облака не дробились пушистыми комочками,
перистыми полосами или рваными ослепительно белыми полями, как на
Земле. Здесь они громоздились чешуйчатыми, зернистыми массами,
скучиваясь над морями хвостового и головного полушарий.
Звездолет пронизала вибрация. Гриф Рифт включил охладители.
Окутанный серебряным облаком корабль ринулся вниз. Экипаж на этот раз
встретил перегрузку торможения не в магнитных камерах, а в
амортизационных креслах и на диванах. И снова, бессознательно соблюдая
незримую грань, семеро одетых в металлическую броню собрались на
диване отдельно от остальных звездолетчиков.
Место и время посадки "Темного Пламени", как потом узнали
земляне, держалось в секрете. Поэтому лишь немногие обитатели планеты
Ян-Ях видели, как громада корабля, внезапно возникшая из глубины неба,
нависла над пустынным мысом. Горячий столб тормозной энергии ударил в
рыхлую почву, подняв пыльный, дымный смерч. Бешено крутящаяся колонна
долго не поддавалась напору морского ветра. Ее жаркое дыхание
распространилось далеко по морю и суше, навстречу спешившим сюда
длинным громыхающим машинам, набитым тормансианами в одинаковых
лиловых одеждах. Они были вооружены - у каждого на груди висели
коробки с торчащими вперед короткими трубками. Застигнутые жарким
дыханием смерча, машины остановились в почтительном отдалении.
Тормансиане всматривались в пылевую завесу, стараясь понять, что это -
благополучный спуск или катастрофа? Постепенно сквозь
серовато-коричневую мглу начал приступать темный купол звездолета,
стоявший так ровно, как будто он опустился на заранее подготовленный
фундамент. К удивлению тормансиан, даже заросли высокого кустарника
вокруг корабля оказались неповрежденными. Пришлось прорубать дорогу,
чтобы пропустить машины с эмблемой четырех змей, предназначенные для
прилетевших.
Непосредственно у самого звездолета растительность была
уничтожена и почва расплавилась, образовав гладкую кольцевую площадку.
Внезапно основание звездолета утонуло в серебряном облаке. На
тормансиан повеяло холодом. Через несколько минут почва остыла. В
корабле открылись два круглых люка, напоминавших широко расставленные
громадные глаза. Выпуклые полированные поверхности их загорелись
зловещим отблеском в лучах красного светила, пробившихся сквозь клубы
редеющей пыли. Тормансиане в лиловом, пробиравшиеся полукольцом через
кустарник, остановились, оглядываясь на застрявшие позади машины.
Оттуда по цепи передали распоряжение не подходить ближе. Нечеловечески
мощный вздох пронесся над мысом. Спиральное движение воздуха закрутило
листья, куски обуглившихся веток и осевшую пыль, вознося их высоко к
фиолетовому небосводу. Ветер подхватил и отнес мусор в пустынное море.
Без промедления над кольцеобразным выступом основания купола корабля
расползлись в стороны толстые броневые плиты. Выдвинулась массивная
труба, диаметром больше человеческого роста. На конце ее изящно и
бесшумно развернулся веер из металлических балок, под которым
опустилась на почву прозрачная клетка подъемника. Затаив дыхание,
жители Торманса смотрели на эту блестящую, как хрусталь, коробку.
Фай Родис, шедшая впереди по трубчатой галерее, взглядом
прощалась с остающимися членами экипажа. Они выстроились в ряд и,
стараясь скрыть тревогу, провожали уходящих улыбками и ласковыми
пожатиями.
У рычагов подъемника стоял Гриф Рифт. Он задержал металлический
локоть Родис, шепнув с непривычной для него мягкостью:
- Фай, помните, я готов все взять на себя! Я сотру их город с
лица планеты и разрою его на глубину километра, чтобы выручить вас!
Фай Родис обняла командира за крепкую шею, привлекла к себе и
поцеловала.
- Нет, Гриф, вы никогда не сделаете этого!
В этом "никогда" было столько силы, что суровый звездолетчик
покорно наклонил голову...
Перед жителями планеты Ян-Ях появилась женщина в костюме черного
цвета, похожем на те, которые были разрешены лишь высшим сановникам
города Средоточия Мудрости. Металлические стойки на воротнике держали
перед лицом гостьи прозрачный щиток. На плечах в такт шагам
вздрагивали змееобразные трубки и ослепительно блестели треугольные
зеркальца, словно священные символы власти. Рядом, блестя вороненой
крышкой, проворно семенил девятью столбиками-ножками какой-то
механизм, неотступно следовавший за женщиной Земли...
Один за другим выходили ее спутники - три женщины и трое мужчин,
каждый в сопровождении такой же механической девятиножки.
Больше всего поразили встречавших ноги пришельцев, обнаженные до
колен. Они блестели разноцветным металлом, а на пятках выступали зубцы
вроде коротких шпор. Металл блестел и в разрезах мужских рубашек, и в
широких рукавах женских блуз. Жители Ян-Ях с удивлением увидели, что
лица землян, гладкие, покрытые ровным загаром, по существу, ничем не
отличались от "белозвездных людей", как тормансиане называли себя. Они
поняли, что металл на телах пришельцев лишь плотно прилегающая, очень
тонкая одежда.
Двое важного вида тормансиан сошли с высокой и длинной повозки,
изогнувшейся в зарослях наподобие членистого насекомого. Они встали
перед Фай Родис и рывком поклонились.
Женщина Земли заговорила на чистом языке Ян-Ях. Но голос ее,
звенящий и высокий, металлического тембра, зазвучал из цилиндра на
спине сопровождающего механизма.
- Родичи, разлучившиеся с нами на двадцать веков, наступило
время встретиться снова.
Тормансиане отозвались нестройным шумом, переглядываясь с видом
чрезвычайного изумления. Украшенные эмблемами змей сановники поспешно
приблизились и пригласили гостей к большому экипажу. Старший по
возрасту сановник извлек из нагрудной сумки лист желтой бумаги,
исписанный красивыми знаками Ян-Ях. Склонив голову, он начал
выкрикивать слова так, что его услышали и люди в звездолете, и
тормансиане, стоявшие поодаль за кустами. При первых же словах
сановника тормансиане почтительно вытянулись и одинаково склонили
головы.
- Говорит великий и мудрый Чойо Чагас. Его слова к пришельцам:
"Вы явились сюда, на планету счастья, легкой жизни и легкой смерти. В
великой доброте своей народ Ян-Ях не отказывает вам в гостеприимстве.
Поживите с нами, поучитесь и расскажите о нашей мудрости, благополучии
и справедливом устройстве жизни в тех неведомых безднах неба, откуда
вы так неожиданно пришли!"
Оратор умолк. Земляне ожидали продолжения речи, но сановник
спрятал бумажку, выпрямился и взмахнул рукой. Тормансиане ответили
громким ревом.
Фай Родис оглянулась на спутников, и Чеди могла бы поручиться,
что зеленые глаза на бесстрастном лице ее руководительницы смеялись,
как у проказливой школьницы.
Дверь в борту машины раскрылась, и Родис шагнула на опустившуюся
ступеньку. Робот-девятиножка, иначе верный СДФ, устремился следом,
старший сановник сделал протестующий жест. Мгновенно из-за его спины
возник плотный, одетый в лиловое человек с нашивкой в виде глаза на
левой стороне груди. Фай Родис уже поднялась в машину, а СДФ уцепился
передними конечностями за край подножки, когда человек в лиловом
энергично пнул робота ногой прямо в колпак из вороненого металла.
Предостерегающий крик Родис, обернувшейся слишком поздно, замер на ее
губах. Тормансианин взлетел в воздух и, описав дугу, рухнул в чащу
колючего кустарника. Лица охранников исказились яростью. Они готовы
были броситься к СДФ, направляя на него раструбы нагрудных аппаратов.
Фай Родис простерла руку над своим роботом, опустила заграждавший лицо
щиток, и впервые сильный голос женщины Земли раздался на планете Ян-Ях
без передающего устройства:
- Осторожно! Это всего лишь машина, служащая сундуком для вещей,
носильщиком, секретарем и сторожем. Машина совершенно безвредна, но
устроена так, что пуля, выпущенная в робота, отлетит назад с той же
силой, а удар может вызвать поле отталкивания, как это сейчас
случилось. Помогите вашему слуге выбраться из кустов и оставьте без
внимания наших металлических слуг!
Тормансианин, заброшенный в колючки, барахтался там, завывая от
злобы. Охранники и оба сановника попятились, и все семь СДФ влезли в
повозку.
В последний раз земляне окинули взглядом "Темное Пламя". Уютный
и надежный кусочек родной планеты одиноко стоял среди пыльной поляны
на ярко освещенной чужим светилом равнине. Люди Земли знали, что
шестеро оставшихся безотрывно следят за ними, но темнота в глубине
люка и галереи казалась непроницаемой.
Повинуясь знаку сановника - "змееносца", как назвала его Эвиза,
- звездолетчики опустились в глубокие мягкие сиденья, и машина,
раскачиваясь и подпрыгивая, понеслась по неровной дороге. Где-то под
полом гудели двигатели. Взвилась коричневая тонкая пыль, скрыв купол
"Темного Пламени". Раструбы мощного компрессора сдували пыль назад.
Земляне осмотрелись. Сопровождавшие во главе с двумя "змееносцами"
уселись поодаль, не проявляя ни дружелюбия, ни враждебности, ни даже
простого любопытства. Однако Родис уловила жадную и опасливую
пытливость в их украдкой бросаемых взглядах. Так могли бы вести себя
дети далекого прошлого Земли, которым под страхом наказания велели не
знакомиться с пришельцами и сторониться их. Высадка землян держалась в
тайне. Бешено мчавшаяся машина вначале не привлекала внимания все
более многочисленных пешеходов или людей в высоких, жутко
раскачивавшихся на ходу повозках. Но слухи о гостях с Земли каким-то
образом разнеслись в городе Средоточия Мудрости. Через четыре земных
часа, когда машины стали приближаться к столице планеты, по краю
широкой дороги уже толпились люди, все без исключения молодые, в
рабочей одежде однообразного покроя, но всевозможных расцветок.
Остались позади коричневые сухие равнины. Очень темная и плотная
зелень рощ чередовалась с правильной геометрией возделанных полей, а
длинные ряды низких домиков - с массивными кубами, очевидно, заводских
зданий.
Наконец под колесами машины нестерпимо засверкало
зеркально-стеклянное покрытие улицы, подобной тем, какие видели
звездолетчики в телевизионных передачах. Вместо того чтобы углубиться
в город, машины повернули на дорогу, обсаженную высокими деревьями с
темно-оливковой корой прямых стволов. Длинные ветви, напоминающие
опахала, были направлены к дороге и кулисообразно перекрывали соседние
деревья. Дорога уходила в тень, как в глубину сцены сквозь бесконечные
ряды декораций. Внезапно деревья-кулисы уступили место тройному ряду
невысоких деревьев, похожих на желтые конусы, опрокинутые вверх
основанием. Между ними в треугольных просветах на фоне темно-лилового
неба виднелась усеянная пестрыми цветами вершина холма,
господствовавшего над столицей. Глухая, четырехметровой высоты голубая
стена ограничивала овальное пространство, в котором клубилась, точно
стремясь переплеснуться через верх, густая роща серебристо-зеленых,
подобных елям, деревьев. Этот сад или парк за пестрым ковром поляны
показался прекрасным после бурых, коричневых и темно-шоколадных
степей, простершихся под густым лиловым небом на протяжении трехсот
километров пути от звездолета до столицы.
- Что это за роща? - впервые нарушила молчание Фай Родис,
обратившись к старшему "змееносцу".
- Сады Цоам,- ответил тот, слегка кланяясь,- место, где живет
сам великий Чойо Чагас и его высокие помощники - члены Совета Четырех.
- Разве мы едем не в город?
- Нет. В своей бесконечной доброте и мудрости великий приютит
вас в садах Цоам. Вы будете его гостями все время, пока не покинете
планету Ян-Ях... Вот мы и у цели. Дальше не может проехать ни одна
машина.- Старший сановник с неожиданным проворством открыл заднюю
дверцу и вылез на стеклянную гладь площадки перед воротами. Он поднял
перед лицом сверкнувший диск и скрылся в отворившемся сбоку проходе.
Второй "змееносец", все время молчавший, жестом пригласил землян
покинуть машину.
Звездолетчики собрались перед воротами, разминаясь и поправляя
трубки биофильтров. Вир Норин и Чеди Даан отошли назад, чтобы охватить
взглядом многоярусное сооружение с внутренними выступами и
позолоченными гребнями, служившее воротами садов Цоам.
- И тут змея! - воскликнула Чеди.- Заметили: на груди
сановников, и на бортах машин, и теперь здесь, на воротах дворца
владык.
- Ничего удивительного,- возразил астронавигатор,- ведь они с
Земли, где этот символ так часто встречался в древних цивилизациях.
Змея неспроста была выбрана атрибутом Сатаны и власти. Она обладает
способностью гипноза, проникает всюду и ядовита...
- Не представляю, как они избавляются от пыли в таких хрупких и
сложных архитектурных формах? - сказала, подходя, Эвиза Танет.
- Без человеческих рук тут не обойтись, но это опасное занятие,-
ответил Вир Норин.
- Следовательно, не ценятся ни руки, ни жизни,- заключила Чеди,
может быть, чересчур поспешно.
Ее слова потонули в громовом реве, раздавшемся из небольшой
башенки в центре надвратного перекрытия:
- Приветствую вас, чужие. Входите без страха, ибо здесь вы под
высокой защитой Совета Четырех, высших избранников народа Ян-Ях, и
лично меня, их главы...
С последним словом распахнулись огромные створки ворот. Земляне
улыбнулись: заверения владыки Торманса были напрасны - никто из них не
испытывал и тени страха. Звездолетчики пошли по упругим плитам,
гасившим звуки шагов. Дорога описывала резкие зигзаги, напоминавшие
знаки молнии, издавна употреблявшиеся на Земле.
- Не слишком ли много слов о безопасности? - спросила Чеди с
едва заметным оттенком нетерпения.
- И поворотов,- добавила Эвиза.
Сквозь гущу деревьев вырисовывались громоздкие линии архитектуры
дворца, тяжко расплывшегося за ковром желтых цветов, острые,
конические соцветия которых торчали жестко, не колеблясь под ветром.
Высоченные, в четыре человеческих роста, двери казались узкими.
Темные панели дверей были покрыты блестящими металлическими
пирамидками. Роботы СДФ, все семь, вдруг устремились вперед, издавая
прерывистый тревожный звон. Они выстроились перед дверями, преграждая
путь звездолетчикам, но через несколько секунд смолкли и расступились.
- Пирамидки на дверях под током,- ответил на вопросительный
взгляд Фай Родис выступивший вперед Гэн Атал.
- Да, но заряд уже выключили,- подтвердил Тор Лик, державшийся в
стороне и с явной неприязнью изучавший архитектуру садов Цоам.
Внезапно и бесшумно раскрылась темная высокая щель дверного
прохода, и земляне вступили в колоссальной высоты зал, резко
разграниченный на две части. Передняя, с полом из шестиугольных
зеркальных плит, была на два метра ниже задней, устланной толстым
черно-желтым ковром. Лучи высокого светила проникали сквозь
красно-золотые стекла, и от этого возвышенная часть зала была
пронизана каким-то волшебным сиянием. Там восседали в знакомом порядке
неизменные четыре фигуры: одна - впереди и в центре, три другие -
слева и немного сзади. В низкой части зала царил тусклый свет,
пробивавшийся с потолка между гигантских металлических змей,
укрепленных на выступах и разевавших клыкастые пасти над гостями с
Земли. Зеркальные плиты отбрасывали неясные разбегавшиеся тени,
усиливая тревожное смятение, которое овладевало всяким, кто
осмеливался стать лицом к лицу с Советом Четырех.
Властители Торманса, очевидно, уже были оповещены обо всем,
касавшемся землян. Они не выразили удивления, когда увидели забавных
девятиножек, семенивших около блестевших металлом ног звездолетчиков.
Повинуясь знаку Фай Родис, все семь СДФ выстроились в линию на
сумеречном зеркальном полу. Земляне спокойно взошли по боковой
лестнице на возвышение и остановились, молчаливые и серьезные, не
спуская глаз с владык планеты. Помедлив, Чойо Чагас встал навстречу
Фай Родис и протянул руку. То же, но более поспешно сделали остальные
трое. Всего секунду понадобилось Родис, чтобы вспомнить забытые на
Земле древние формы приветствия. Она пожала руку владыке, как тысячи
лет назад ее предки, свидетельствуя об отсутствии оружия и злых
намерений. Впрочем, вряд ли оружие отсутствовало здесь на самом деле.
В каждом углублении стены, между сияющими окнами, скрывалась еле
зримая фигура. Один, два, три... восемь неподвижных людей сосчитал Тор
Лик. Их лица не выражали ничего, кроме угрожающей готовности. Можно
было не сомневаться, что по единому знаку эти окаменелые фигуры
превратятся в нерассуждающих исполнителей любого приказа. Да, любого,
это явственно отражалось на тупых лицах с массивными костями черепа,
проступающими под гладкой смуглой кожей.
Эвиза не удержалась от шалости и послала стражам самые чарующие
взгляды, на какие только была способна. Не увидев реакции, она
изменила тактику, и выражение ее лица стало умильно-восхищенным. Это
подействовало. У двух ближайших к ней стражей по щекам разлился
лиловатый румянец.
Земляне сели в кресла с растопыренными в виде когтистых лап
ножками. Звездолетчики молчаливо рассматривали сложные узоры ковра, а
напротив, с невежливой пристальностью изучая гостей, также молча
сидели члены Совета Четырех. Молчание затягивалось. Вир Норин и Фай
Родис, сидевшие ближе других к владыкам, могли уловить их шумное
дыхание - дыхание людей, далеких от спорта, физического труда или
аскетической воздержанности.
Чойо Чагас переглянулся с тонким и жилистым Гентло Ши, уже
известным землянам под сокращенным именем Ген Ши, ведающим миром и
покоем планеты Торманс. Тот вытянул шею и сказал, слегка присвистывая:
- Совет Четырех и сам великий Чойо Чагас хотят знать ваши
намерения и пожелания.
Чеди внимательно посмотрела на владыку планеты, не понимая, как
может человек, наверняка умный, слушать глупую лесть, но лицо Чойо
Чагаса не выдавало никаких чувств.
- Совет Четырех знает все наши желания,- ответила Фай Родис,-
нам нечего прибавить к тому, что мы просили по ТВФ.
- Ну, а намерения? - вкрадчиво спросил Ген Ши.
- Скорее приступить к изучению планеты Ян-Ях и ее народа!
- Как вы предполагаете это сделать? Отдаете ли себе отчет в
непосильности задачи в такой короткий срок изучить огромную планету?
- Все зависит от двух факторов,- спокойно ответила Родис,- от
сотрудничества ваших хранилищ знания, памятных машин, академий и
библиотек и от скорости ваших средств передвижения по планете. Нелепо
думать, что мы сами сможем узнать все то, что накоплено тысячелетиями
труда ваших ученых. Но нам по силам отобрать существенное и вникнуть в
суть жизни народа Ян-Ях через его историю, литературу и искусство.
Многое мы можем записать памятными машинами звездолета. Мы хотели бы
увезти на Землю побольше информации.
- Разве вы поддерживаете прямую связь со звездолетом? - быстро
спросил Зет Уг, недавний оппонент Родис по телевидению.
- Разумеется. И мы рассчитываем показать вам многое из записей
памятных машин звездолета. К сожалению, наши СДФ не могут развернуть
проекцию на большом экране. Каждый робот рассчитан на аудиторию не
более тысячи человек. Семь СДФ одновременно покажут фильмы семи
тысячам зрителей.
Ген Ши привстал с плохо скрываемым беспокойством.
- Думаю, что это не понадобится!
- Почему?
- Народ Ян-Ях не подготовлен для таких зрелищ.
- Не понимаю,- с едва заметным смущением улыбнулась Родис.
- Ничего удивительного,- вдруг сказал молчавший все время Чойо
Чагас, и при звуке его голоса, резкого, повелительного и нетерпимого,
остальные члены Совета вздрогнули и повернулись к владыке,- здесь
многое будет вам непонятно. А то, что вы сообщите нам, может быть
ложно истолковано. Вот почему мой друг Ген Ши опасается показа ваших
фильмов.
- Но ведь любое недоумение может быть разрешено только
познанием, следовательно, тем важнее показать как можно больше,-
возразила Родис.
Чойо Чагас лениво поднял руку ладонью к землянам.
- Не будем обсуждать пришедшее еще только на порог понимания. Я
прикажу институтам, библиотекам, хранилищам искусства подготовить для
вас сводки и фильмы. У нас, видимо, нет таких памятных машин, о
которых вы говорите, но информация, закодированная в мельчайшие
единицы, имеется по двум потокам - слова и изображения. Все это вы
получите здесь, не покидая садов Цоам. При скорости движения наших
газовых самолетов...- Чойо Чагас помедлил,- около тысячи километров в
земной час, вы быстро достигнете любого места нашей планеты.
Настала очередь землян обменяться удивленными взглядами: владыка
Торманса знал земные меры.
- Однако,- продолжал Чойо Чагас,- вам следует сказать заранее,
какие места вы хотите посетить. Наши самолеты не могут опускаться
везде, и не все области планеты Ян-Ях безопасны.
- Может быть, мы сначала познакомимся с общей планетографией
Ян-Ях и потом наметим план посещений? - предложила Родис.
- Это правильно,- согласился Чойо Чагас, вставая, и неожиданно
приветливо сказал: - А теперь пойдемте в отведенные вам комнаты
дворца.
И пошел впереди, ступая бесшумно по мягким коврам, через боковой
ход по коридору, стены которого поблескивали тусклым металлом.
- Неужели эта маска всегда будет прикрывать ваше лицо? - Он чуть
притронулся к прозрачному щитку Фай Родис.
- Не всегда,- улыбнулась та,- как только я стану безопасной для
вас и...
- Мы для вас,- владыка понимающе кивнул.- Поэтому я не зову вас
разделить с нами еду. Вот здесь, - он обвел руками обширный зал с
большими окнами, стекла которых были затемнены внизу,- вы можете
чувствовать себя в полной безопасности. До завтра!
Фай Родис благодарно поклонилась.
Земляне осмотрели комнаты - двери в них находились напротив
окон, по левой стене. Потом они снова собрались в зале.
- Странная архитектура, у нас так строят психолечебницы,-
сказала Эвиза.
- Почему верховный владыка так назойливо уверяет нас в
безопасности? - спросила Тивиса.
- Следовательно, ее нет,- серьезно сказала Родис.- Выбирайте
комнаты, и мы обсудим, кто куда поедет, чтобы я могла высказать наши
пожелания Чойо Чагасу.- Заметив удивление на лицах своих спутников,
она пояснила: - Уверена, что Чойо Чагас поспешит побеседовать со мной
тайно. По их представлениям, я ваша владычица, а властители должны
говорить наедине.
- Неужели? - изумилась Эвиза.
- В давние времена на Земле это приносило неизмеримые бедствия.
Но будем учтивыми гостями и подчинимся тому, что привычно для наших
хозяев. Мне надо заранее знать ваши желания и ваши советы, иначе как я
буду отвечать владыке?
- Может быть, сначала Чеди суммирует свои наблюдения при облете
Торманса? - сказал Вир Норин.- Тогда и нам будет легче выбирать линию
поведения.
- Не думаю, что я узнала больше, чем вы,- смутилась Чеди.- Если
Фай поможет, попытаюсь... Мы столкнулись с обществом своеобразным,
аналогов которому не было в истории Земли или некоммунистических
цивилизаций других планет. Пока не ясно, явилось ли оно дальнейшим
развитием монополистического государственного капитализма или же
муравьиного лжесоциализма. Как вы знаете, обе эти формы смыкались в
нашей земной истории подобным установлением олигархических диктатур.
На первых порах на Земле социализм подражал капитализму в его гонке за
материальной мощью и массовой дешевой продукцией, иногда принося в
жертву идеологию, воспитание, искусство. Некоторые социалистические
страны Азии пытались создать у себя социалистическую систему как можно
скорее, принося в жертву все, что только было можно, и хуже всего -
невосполнимые человеческие и природные ресурсы. В то же время в
наиболее мощной капиталистической стране ЭРМ - Америке, ставшей на
путь военного диктата, стало необходимостью сконцентрировать все
важнейшие отрасли промышленности в руках государства, чтобы исключить
флуктуацию и сопротивление предпринимателей. Это совершилось без
подготовки необходимого государственного аппарата. Именно в Америке с
ее антисоциалистической политикой гангстерские банды пронизали всю
промышленность, государственный аппарат, армию и полицию, всюду неся
страх и коррупцию. Началась борьба со все усиливающимся политическим
влиянием бандитских объединений, начались политические терроры,
вызвавшие усиление тайной полиции и в конечном счете захват власти
олигархией гангстерского типа.
Муравьиный лжесоциализм создался в Китае, тогда только что
ставшем на путь социалистического развития, путем захвата власти
маленькой группой, которая с помощью недоучившейся молодежи разгромила
государственный аппарат и выдвинула как абсолютно непререкаемый
авторитет "великого", "величайшего", "солнцеподобного" вождя. В том и
другом случае конечным результатом была бесчеловечная олигархия с
многоступенчатой иерархической лестницей. Подбор на этой лестнице
происходил по признаку бездумной и безответственной преданности,
подкрепляемой дешевым подкупом. Монополистический государственный
капитализм невозможен без олигархии, ибо при неизбежном падении
производительных сил можно хорошо обеспечить лишь привилегированную
верхушку. Следовательно, создавалось усиление инфернальности.
Бесчисленные преступления против народа оправдывались интересами
народа, который на деле рассматривался как грубый материал
исторического процесса. Для любой олигархии было важно лишь, чтобы
этого материала было побольше, чтобы всегда существовала
невежественная масса - опора единовластия и войны. Между такими
государствами возникло нелепое соревнование по росту народонаселения,
потянувшее за собой безумное расточительство производительных сил
планеты, разрушившее великое равновесие биосферы, достигнутое
миллионами веков природной эволюции. А для "материала" - народа -
бессмысленность жизни дошла до предела, обусловив наркоманию во всех
видах и равнодушие ко всему...
Чеди помолчала и закончила:
- Мне думается, что на Тормансе мы встретили олигархическое
общество, возникшее из государственного капитализма, потому что здесь
есть остатки религии и очень плохо поставлено дело воспитания.
Капитализм заинтересован в техническом образовании и поддерживает
проповедь религиозной морали. Муравьиный лжесоциализм, наоборот,
тщательно искореняет религию, не заинтересован в высоком уровне
образования, а лишь в том минимуме, какой необходим, чтобы массы
послушно воспринимали "великие" идеи владык - для этого надо, чтобы
люди не понимали, где закон, а где беззаконие, не представляли
последствий своих поступков и полностью теряли индивидуальность,
становясь частицами слаженной машины угнетения и произвола.
- Но как же мораль? - воскликнула Тивиса.
- Мораль в зависимости от обстоятельств диктуется свыше. Кроме
морали религиозной и обычного права, возникшего из общественного
опыта, есть духовные устои, уходящие корнями в тысячи веков социальной
жизни в диком состоянии, у цивилизованного человека скрытые в
подсознании и сверхсознании. Если и этот опыт утрачен в длительном
угнетении и разложении морали, тогда ничего от человека не останется.
Поэтому ничего постоянного в индивидуальностях быть не может, кроме
отсутствия инициативы и, пожалуй, еще страха перед вышестоящими.
Многообразные страхи, пронизывающие такое общество, аналогичны
суеверным страхам, возникавшим в изолированных остатках архаических
культур, где ужас перед богами заставлял ограждать себя сложнейшими
ритуальными обрядами вместо сознательной ответственности за свои
поступки.
- Но ведь это толпа! - сказала Эвиза.
- Конечно, толпа. Подавление индивидуальности сводит людей в
человеческое стадо, как было в Темные Века Земли, когда христианская
церковь фактически выполнила задачу Сатаны, озлобив и сделав убийцами
множество людей... К несчастью, главная религиозная книга наиболее
техничной и могущественной из прошлых цивилизаций - белой - была
Библия, наполненная злом, предательством, племенной враждой и
бесконечными убийствами... Для другой великой цивилизации прошлого -
желтой - учение Конфуция породило безответную покорность
обстоятельствам жизни... Но вы заставляете меня отклоняться от
экономики в психологию. Кончаю. На Тормансе классовое
капиталистическое общество, олигархия, властвующая над двумя основными
классами, одинаково угнетенными: классом образованных, которые по
необходимости живут дальше, иначе невыгодно их учить, и классом
необразованных, которые умирают в двадцать пять лет.
- И вы, Родис, согласны с утверждениями Чеди? - спросил Вир
Норин.
- Мне они кажутся вполне вероятными, только не совсем ясна грань
между госкапитализмом и муравьиным лжесоциализмом. Может быть,
общество Торманса возникло из второго?
- Может быть,- согласилась Чеди.- Если они признают науку лишь
как средство захвата и утверждения власти, а мораль как способ
заставить единообразно мыслить огромные массы людей, но и сами тогда,
будучи невежественны и аморальны, находятся под прессом опасений и
подозрений. Для этого общественного строя типичны две фазы: первая -
заставить плодиться и размножаться, как кроликов, пока планета еще не
освоена, внедряя священный долг размножения через религиозную мораль.
Вторая фаза - поспешное уничтожение прежних духовных устоев, когда
теснота перенаселения вызвала необходимость абсолютной покорности
неисчислимых людских масс. В том многомиллиардном море человечества
Торманса стерлась индивидуальность, утонули выдающиеся в науке и
искусстве люди. И потребовалось внедрить долг и обязанность ранней
смерти.
- Мне думается, Чеди права,- сказала Фай Родис,- и ее вывод о
ненаучности управления верен. То и другое - и быстрое размножение и
уничтожение огромных масс людей - происходило стихийно, без цели и
смысла, так, что даже вся эта чудовищная жестокость была напрасной.
Отвергая социальную науку, правители Торманса не исследовали, дает ли
прирост населения увеличение числа одаренных особей или, наоборот,
уменьшает это число. Делается ли отдельный человек счастливее и
здоровее, или возрастает горе и несчастье. Априорно можно сказать, что
при таком бесчеловечном строе усиливалось горе. Наверняка ничего даже
отдаленно похожего на нашу Академию Горя и Радости не могло быть
здесь... А ресурсы планеты истощались.
- Скажите нам, Родис,- попросила Эвиза,- неужели и у нас, на
Земле, когда-то было нечто подобное? Я изучала историю, но
недостаточно, и этот трудный переходный период истории человечества -
Эру Разобщенного Мира - представляю плохо. В чем его суть?
- В этот период начали формироваться госкапиталистические
формации с тенденцией распространиться по всей планете. Именно в фазе
государственного капитализма выявилась вся бесчеловечность такой
системы. Едва устранилась конкуренция, как сразу же отпала
необходимость в улучшении и удешевлении продуктов производства. Трудно
представить, что творилось в Америке после установления этой формы! В
стране, избалованной обилием вещей! Олигархия властвует лишь ради
своих привилегий. Существо этой формы в неравенстве распределения, не
обусловленном ни собственностью на средства производства, ни
количеством и качеством труда. В то же время во главе всего стоит
частный вопрос личного успеха, ради которого люди готовы на все, не
заботясь об обществе и будущем. Все продается, дело только в цене.
Лжесоциализм, усвоив от государственного капитализма демагогию и
несбыточные обещания, смыкается с ним в захвате власти группой
избранных и подавлении, вернее, даже физическом уничтожении
инакомыслящих, в воинствующем национализме, в террористическом
беззаконии, неизбежно приводящем к фашизму. Как известно, без закона
нет культуры, даже цивилизации. В условиях лжесоциализма великое
противоречие личности и общества не может быть разрешено. Все туже
скручивается пружина сложности взаимной кооперации отдельных элементов
в высшем организме и высшем обществе. Самая страшная опасность
организованного общества - чем выше организация, тем сильнее делается
власть общества над индивидом. И если борьба за власть ведется
наименее полезными членами общества, то это и есть оборотная сторона
организации.
Чем сложнее общество, тем большая в нем должна быть дисциплина,
но дисциплина сознательная, следовательно, необходимо все большее и
большее развитие личности, ее многогранность. Однако при отсутствии
самоограничения нарушается внутренняя гармония между индивидом и
внешним миром, когда он выходит из рамок соответствия своим
возможностям и, пытаясь забраться выше, получает комплекс
неполноценности и срывается в изуверство и ханжество. Вот отчего даже
у нас так сложно воспитание и образование, ведь оно практически длится
всю жизнь. Вот отчего ограничено "я так хочу" и заменено на "так
необходимо".
- Кто же был первым на этом пути? Неужели опять Россия? -
заинтересовалась Эвиза.
- Опять Россия - первая страна социализма. Именно она пошла
великим путем по лезвию бритвы между гангстеризующимся капитализмом,
лжесоциализмом и всеми их разновидностями. Русские решили, что лучше
быть беднее, но подготовить общество с большей заботой о людях и с
большей справедливостью, искоренить условия и самое понятие
капиталистического успеха, искоренить всяческих владык, больших и
малых, в политике, науке, искусстве. Вот ключ, который привел наших
предков к Эре Мирового Воссоединения. Его мы не нашли на Тормансе,
потому что здесь две тысячи лет спустя после ЭМВ еще существует
инферно, олигархия, создавшая утонченную систему угнетения. Для борьбы
с этой системой надо создать людей высокой психофизиологической
тренировки, подобно нам, безвредных в своем могуществе. И прежде всего
научить их бороться со всепроникающей "избранностью" - системой
противопоставления владык и толпы, всеведущих ученых и темных невежд,
звезд и бесталанных, элиты и низшего, рабочего класса. В этой системе
корень фашизма и развращения людей Торманса...
Семеро землян сидели на широком диване багряно-красного цвета.
Сквозь высокое окно какой-то толстой пластмассы розового оттенка
виднелись деревья сада, пронизанные лучами светила Торманса. В отличие
от земного Солнца, оно не описывало дуги по небу, а опускалось
медленно и величественно почти по отвесной линии. Его лучи сквозь
розовые окна казались лиловыми. Бронзовые лица звездолетчиков
приобрели угрюмый зеленоватый оттенок.
- Итак, решено,- сказал Вир Норин, чей СДФ исполнял обязанности
секретаря и кодировал результаты совещания для передачи на "Темное
Пламя".
- Решено,- подтвердила Родис,- вы останетесь в столице среди
ученых и инженеров. Тор Лик и Тивиса пересекут планету от полюса до
полюса, побывают в заповедниках и на морских станциях, Эвиза - в
медицинских институтах, Чеди и Гэн будут изучать общественную жизнь, а
я займусь историей. Сейчас надо связаться с кораблем, а потом - спать.
Наши хозяева рано ложатся и рано встают.
Действительно, едва угасли последние лучи заката и под высоким
потолком автоматически включилось освещение, как настала полнейшая
тишина. Иногда можно было заметить в темноте сада тени медленно
ходивших стражей, и снова все застывало, как в мертвой воде сказочного
озера.
Эвизе стало душно, она подошла к окну и стала возиться с
затвором. Широкая рама распахнулась, прохладный, по-особенному
пахнущий воздух сада чужой планеты повеял в комнату, и в тот же момент
мерзко завыла труба. Со всех сторон побежали люди, светя фонарями и
угрожающе поднимая черные воронки своего оружия.
Вир Норин одним прыжком оказался около ошеломленной Эвизы и
захлопнул окно. Вой прекратился. Норин жестами пытался успокоить
столпившихся под окном стражей. Фонари погасли, охранники разошлись, и
земляне дали волю своим чувствам, подтрунивая над возмущенной Эвизой.
- Я убежден, что нас слушают и видят все время,- сказал Тор Лик.
- Хорошо, что язык Земли абсолютно непонятен Тормансу! -
воскликнула Эвиза.- У них нет еще наших текстов достаточной длины.
- Мне думается, его легко расшифруют,- возразила Чеди,- много
сходных слов и понятий. По сути дела, это один из языков пятого
периода ЭРМ, изменившийся за двадцать два столетия.
- Как бы то ни было, наши разговоры пока непонятны и не будут
излишне беспокоить владык Ян-Ях,- сказала Фай Родис.- Следует иногда
экранироваться с помощью СДФ, чтобы не вводить их в интимные стороны
нашей жизни. Например, сейчас, когда мы будем говорить со звездолетом.
Черно-синий СДФ Родис вышел к центру комнаты. Под его колпаком
загудел дальний проектор ТВФ, комната погрузилась во мрак.
Звездолетчики уселись поплотнее на диване. С противоположной стороны
вспыхнул зеленый свет и зазвучали мелодичные звуки песни о ветке ивы
над горной рекой. Неясные, торопливо двигавшиеся контуры людей вдруг
обозначились резко и объемно, будто оставшиеся в корабле перелетели
сюда, в сады Цоам, и сели рядом в этой высокой комнате дворца.
Экономя энергию батарей СДФ, сила которых могла понадобиться на
более важные дела, каждый сжато передал свои впечатления первого дня
на Тормансе. Рекорд краткости побил Тор Лик, говоривший последним:
"Много пыли, слов о величии, счастье и безопасности. Наряду с этим
страх и охранительные устройства, которые не для безопасности, а для
того, чтобы сделать владык Торманса недоступными. Лица людей хмуры,
даже птицы, и те не поют".
Когда погасло стереоизображение и связь со звездолетом
прервалась, Родис сказала:
- Не знаю, как вас, а меня предохранительная сыворотка и
биофильтры клонят в сон.
Сонливое состояние вместо обычной жажды деятельности испытывали
все. Эвиза сочла это нормальным явлением и предупредила, что
звездолетчики будут вялыми еще дня три-четыре.
На следующее утро, едва семеро землян успели позавтракать, как
явился сановник в угольно-черном одеянии с вышитыми на нем
голубовато-серебряными змеями. Он пригласил Фай Родис на свидание с
"самим великим Чойо Чагасом". Остальным членам экспедиции он предложил
прогулку по садам Цоам, пока не настанет время идти в центральный
"Круг Сведений", куда передадут информацию "по приказу великого Чойо
Чагаса".
Фай Родис, послав товарищам воздушный поцелуй, вышла в
сопровождении молчаливого охранника в лиловом. Почтительно кивая, он
показывал дорогу. У одного из входов, прикрытых тяжелым ковром, он
застыл, раскинув руки и согнувшись пополам. Фай Родис сама отбросила
ковер, и тотчас распахнулась тяжелая дверь, которая, как все двери на
Тормансе, поворачивалась на петлях, а не вдвигалась в стену, как в
домах Земли. Фай Родис очутилась в комнате с темно-зелеными
драпировками и резной мебелью черного дерева, которую земляне уже
видели со звездолета по секретному каналу телепередач.
Чойо Чагас стоял, слегка прикасаясь пальцем к хрустальному
переливчатому шару на черной подставке. Вблизи "великий" мало походил
на свои отображения на экране. Чагас улыбнулся хитровато и ободряюще,
рукой приглашая ее садиться, и Родис улыбнулась ему в ответ, уютно
располагаясь в широком кресле.
Чойо Чагас уселся поближе, доверительно наклонился вперед и
сложил руки, как бы приготовившись терпеливо слушать свою гостью.
- Теперь мы можем говорить вдвоем, как и подобает вершителям
судеб. Пусть звездолет только песчинка в сравнении с планетой,
психологически ответственность и полнота власти одна и та же.
Фай Родис хотела было возразить - подобная формула применительно
к ней не только неверна, а морально оскорбительна для человека Земли,
но сдержалась. Было бы смешно и бесполезно обучать закоренелого
олигарха основам земной коммунистической этики.
- Каковы нормы человеческого общения у вас, на Земле,- продолжал
Чойо Чагас,- в каких случаях вы говорите правду?
- Всегда!
- Это невозможно. Истинной, непреложной правды нет!
- Есть ее приближение к идеалу, тем ближе, чем выше уровень
общественного сознания человека.
- При чем тут оно?
- Когда большинство людей отдает себе отчет в том, что всякое
явление двусторонне, что правда имеет два лица и зависит от
изменяющейся жизни...
- Значит, нет абсолютной правды?
- Погоня за абсолютным - одна из самых тяжких ошибок человека.
Получается односторонность, то есть полуправда, а она хуже, чем прямая
ложь, та обманет меньшее число людей и не страшна для человека
знающего.
- И вы всегда держитесь этого правила? Неотступно?
- Неотступно! - твердо ответила Родис и тут же про себя
смутилась, вспомнив инсценировку, разыгранную на звездолете.
- Тогда скажите правду: зачем вы явились сюда, на планету Ян-Ях?
- Повторяю прежнее объяснение. Наши ученые считают вас потомками
землян пятого периода древней эпохи, называемой на Земле ЭРМ - Эрой
Разобщенного Мира. Вы должны быть нашими прямыми родичами. Да разве
это не очевидно, достаточно взглянуть на нас с вами?
- Народ Ян-Ях иного мнения,- раздельно сказал Чойо Чагас,- но
допустим, что сказанное вами верно. Что дальше?
- Дальше нам естественно было бы вступить в общение. Обменяться
достигнутым, изучить уроки ошибок, помочь в затруднениях, может быть,
слиться в одну семью.
- Вот оно что! Слиться в одну семью! Так решили вы, земляне, за
нас! Слиться в одну семью! Покорить народ Ян-Ях. Таковы ваши тайные
намерения!
Фай Родис выпрямилась и застыла, в упор смотря на Чойо Чагаса.
Зеленые глаза ее потемнели. Какая-то незнакомая сила сковала волю
председателя Совета Четырех. Он подавил мимолетное ощущение испуга и
сказал:
- Пусть наши опасения преувеличены, но ведь вы не спросили нас,
явившись сюда. Надо ли мне называть все причины, по которым наша
планета отвергает всех и всяких пришельцев из чужих миров?
- А особенно из мира столь похожих на вас людей,- подсказала
Родис мысль, затаенную Чагасом.
Тот скользнул по ней подозрительным взглядом узких глаз:
"Ведьма, что ли?" - и утвердительно кивнул головой.
- Я не могу поверить, что люди Ян-Ях отказались бы заглянуть в
океан безбрежного знания, открытый им через нашу планету и Великое
Кольцо!
- Я не знаю, что это такое.
- Тем более! - Родис удивленно посмотрела на Чойо Чагаса,
наклонилась поближе.- Разве для вас не главное - умножение красоты,
знания, гармонии и в человеке, и в обществе?
- Это ваша правда! А наша - это ограничение знаний, ибо они
открывают человеку чудовищную пропасть космоса, на краю которой он
сознает свое ничтожество, теряет веру в себя. Разрушается ценность
простых и прекрасных ощущений жизни. Счастье человека - быть в ладу с
теми условиями, в каких он рожден и будет пребывать всегда, ибо выход
из них - это смерть, ничто, погасшая на ветру искра. И мы создали
здесь счастье не для того, чтобы его разрушили пришельцы, пусть даже
претендующие на кровное родство с нами!
- Счастье моллюска, укрывшегося в раковину, которую вот-вот
раздавит неизбежное стечение обстоятельств, которое раньше называли на
Земле, да и сейчас называют у вас, судьбой.
- У нас все предусмотрено!
- Без знания? А недавние катастрофические последствия
перенаселения? Вся ваша планета покрыта кладбищами - десятки
миллиардов жертв невежества и упорства,- горько сказала Фай Родис.-
Обычная расплата за цивилизацию, лишенную мудрости. Допустить слепое
переполнение экологической ниши*, как у любого вида животных?
Печальный и позорный результат для гомо сапиенс - человека мудрого.
- Вот как! Вам известна история Ян-Ях? Откуда? - недобро
прищурился Чойо Чагас.
- Только обрывок из сообщения чужого звездолета,

=================
* Экологическая ниша - область жизнеобитания того или иного вида.

наблюдавшего вашу планету двести восемьдесят лет назад. Ему отказали в
посадке ваши предшественники, тоже воображавшие, будто они держат в
своих руках судьбу планеты.- Фай Родис сказала это насмешливо и резко,
понимая, что только так можно пробить скорлупу самоуверенного величия
этого человека.
Чойо Чагас вскочил и смерил Родис с головы до ног таким
взглядом, от которого у подвластных ему людей подкашивались ноги и
терялась речь. Женщина Земли встала, медленно и спокойно рассматривая
владыку, как нечто любопытное, подлежащее изучению. Люди Земли давно
научились тонко чувствовать психологическую атмосферу, окружавшую
каждого человека, и по ней судить о его мыслях и чувствах.
- Уничтожение несогласных - прием древний и устаревший,- сказала
она, читая мысли владыки.- Не только за посланцев других миров,
вестников космического братства разума, но и за людей своего народа в
конце концов придется ответить.
- Каким образом? - сдерживая бешенство, спросил Чагас.
- Если исследователи установят на планете вредоносную жестокость
и намеренную дезинформацию, препятствия для путей к познанию, что
ведет к невежеству населения, тогда они могут апеллировать к арбитражу
Великого Кольца.
- И тогда?
- Мы лечим болезни не только отдельных людей, но и целых
обществ. И особенное внимание уделяем профилактике социальных
бедствий. Вероятно, следовало бы это сделать на планете Ян-Ях
несколько столетий назад...
- Вы с поучениями явились, когда мы уж сами выпутались из
труднейшего положения,- успокаиваясь сказал председатель Совета
Четырех.
- Вы знаете, что земляне раньше не могли преодолеть гигантское
пространство. Да мы и не подозревали, что наши предки с Земли смогли
удалиться на такое невероятное расстояние. Если бы не исследователи с
Цефея... Впрочем, зачем мы напрасно тратим время. Попробуйте отбросить
роль всесильного владыки. Помогите нам узнать вас и попытайтесь сами
узнать нас. А результат определит и дальнейшие ваши решения.
- А ваши?
- Я не могу решать единолично ничьих судеб - даже доверившихся
мне спутников. Вот почему я не владыка в вашем понимании.
- Приму к сведению,- сказал Чойо Чагас, снова ставший любезным и
усадивший Родис на прежнее место.- Думали ли вы о планах знакомства с
нашей планетой?
Фай Родис изложила намеченный вчера план. Чойо Чагас слушал
внимательно и, к удивлению Родис, не высказал никаких возражений. Он
стоял, посматривая на хрустальный шар и как будто задумавшись. Родис
умолкла, и он, не отводя глаз от шара, дал согласие на все поездки
своих гостей.
- С одним лишь условием,- вдруг повернулся он к Фай Родис,-
чтобы вы пока оставались гостьей садов Цоам!
- В качестве заложницы? - полушутя-полусерьезно спросила Родис.
- О нет, что вы! Просто я первым должен узнать про свою
"прародину",- иронически ответил он.
- Неужели вы ничего не знаете о ней?
Чойо Чагас чуть вздрогнул и уклонился от всепонимающих зеленых
глаз.
- Разумеется! Мы с Белых Звезд, как установлено нашими учеными.
А вы совсем другие. Вы не видите себя со стороны и не понимаете, как
вы отличны от нас. Прежде всего у вас неслыханная быстрота движений,
мыслей, сочетающаяся с уверенностью и очевидным внутренним покоем. Все
это может привести в бешенство.
- Это плохо. Вы открываете таимую в глубине неполноценность -
мать всякой жестокости. Когда приходят к власти люди с таким
комплексом, они начинают сеять вокруг себя озлобление и унижение, и
оно расходится, подобно кругам по воде, вместо примера доблести и
служения человеку.
- Чепуха! Это только вам кажется, людям с чуждой нам психикой!..
Фай Родис встала так быстро, что Чойо Чагас весь подобрался от
неожиданности, как хищный зверь. Но она только прикоснулась к
хрустальному шару, заинтересовавшему ее своими особенными цветовыми
переливами.
- Эти гадальные шары для аутогипноза умели делать на Земле
только в Японии пять тысячелетий тому назад. Древние мастера
вытачивали их из прозрачных естественных кристаллов кварца. Главная
оптическая ось кристалла ориентирована по оси шара. Для гадания нужны
два шара, один ставят осью вертикально, другой - горизонтально, как
ваш Тор... ваша планета. Где же второй шар?
- Остался у предков на Белых Звездах.
- Возможно,- равнодушно согласилась Родис, словно потеряв
интерес к дальнейшему разговору.
Впервые в жизни председатель Совета Четырех ощутил
необыкновенное смятение. Он опустил голову. Несколько минут оба
молчали.
- Я познакомлю вас с моей женой,- внезапно сказал Чойо Чагас и
бесшумно исчез за складками зеленой ткани. Фай Родис осталась стоять,
не отводя взгляда от шара и слабо улыбаясь своим мыслям. Внезапно она
протянула руку к поясу и вынула крохотную металлическую трубку.
Приложила ее к подставке гадального шара, и ничтожная пылинка черного
дерева, вполне достаточная для анализа, оказалась в ее распоряжении.
Фай Родис не догадывалась, что удостоилась неслыханной чести.
Личная жизнь членов Совета Четырех всегда была скрытой. Считалось, что
эти сверхлюди вообще не снисходят до столь житейских дел, как
женитьба, зато мгновенно могут получить в любовницы любую женщину
планеты Ян-Ях. На самом деле владыки брали жен и любовниц лишь из
узкого круга наиболее преданных им людей.
Чойо Чагас вошел бесшумно и внезапно. По-видимому, это было его
обыкновением. Он метнул быстрый взгляд по сторонам и лишь потом
посмотрел на неподвижно стоявшую гостью.
- Они на месте,- тихо сказала Родис,- только...
- Что только? - нетерпеливо воскликнул Чойо Чагас, в два шага
пересек комнату и отдернул складчатую драпировку, ничем не
отличавшуюся от обивки стен. В нише за ней стоял человек, широко
раскрытыми глазами он смотрел на своего господина. Чойо Чагас гневно
закричал, но страж не двинулся с места. Чойо Чагас бросился в другую
сторону. Родис остановила его жестом.
- Второй тоже ничего не соображает!
- Это ваши шутки? - вне себя спросил владыка.
- Я опасалась встретить непонимание, вроде как вчера с окном,- с
оттенком извинения призналась Родис.
- И вы можете так каждого? Даже меня?
- Нет. Вы входите в ту пятую часть всех людей, которая не
поддается гипнозу. Сначала надо сломить ваше подсознание. Впрочем, вы
это знаете... У вас собранная и тренированная воля, могучий ум. Вы
подчиняете себе людей не только влиянием славы, власти,
соответствующей обстановкой. Хотя и этими способами пользуетесь
отлично. Ваш приемный зал: вы - наверху, в озарении, внизу, в
сумерках,- все другие, ничтожные служители.
- Разве плохо придумано? - спросил Чойо Чагас с ноткой
превосходства.
- Эти вещи очень давно известны на Земле. И куда более
величественные!
- Например?
- В Древнем Китае император, он же Сын Неба, ежегодно совершал
моление об урожае. Он шел из храма в специальную мраморную беседку -
алтарь - через парк дорогой, по которой имел право ходить только он.
Дорога была поднята до верхушек деревьев парка и вымощена тщательно
уложенными плитами мрамора. Он шел в полном одиночестве и тишине, неся
сосуд с жертвой. Всякому, кто подвертывался нечаянно там, внизу, под
деревьями, немедленно отрубали голову.
- Значит, для полного величия мне следовало бы вчера отрубить
головы всем вам?.. Но оставим это. Как вы справились с моими стражами?
- Очень легко. Они тренированы на безответственность и бездумное
исполнение. Это влечет за собой потерю разумного восприятия, тупость и
утрату воли - главного компонента устойчивости. Это уже не
индивидуальность, а биомашина с вложенной в нее программой. Нет ничего
легче, как заменить программу...
Из-за драпировки так же внезапно, как и ее муж, появилась
женщина необыкновенной для тормансианки красоты. Одного роста с Фай
Родис, гораздо более хрупкая, она двигалась с особой гибкостью, явно
рассчитанной на эффект. Волосы, такие же черные, как у Родис, но
матовые, а не блестящие, были зачесаны назад с высокого гладкого лба,
ложась на виски и затылок тяжелыми волнами. На темени сверкали две
переплетенные змеи с разинутыми пастями, тонко отчеканенные из
светлого, с розоватым отливом металла. Ожерелье этого же металла в
виде узорных квадратов, соединенных розовыми камнями с алмазным
блеском, охватывало высокую шею и спускалось четырьмя сверкающими
подвесками в ложбинку между грудей, едва прикрытых фестонами упругого
корсажа. Покатые узкие плечи, красивые руки и большая часть спины были
обнажены, отнюдь не в правилах повседневного костюма Торманса.
Длинные, слегка раскосые глаза под ломаными бровями смотрели
пристально и властно, а губы крупного рта с приподнятыми уголками были
плотно сомкнуты, выражая недовольство.
Женщина остановилась, бесцеремонно рассматривая свою гостью. Фай
Родис первая пошла навстречу.
- Не обманывайте себя,- негромко сказала она,- вы, бесспорно,
красивы, но прекраснее всех быть не можете, как и никто во вселенной.
Оттенки красоты бесконечно различны - в этом богатство мира.
Жена владыки сощурила темные коричневые глаза и протянула руку
жестом величия, в котором проступало что-то нарочитое, детское. Фай
Родис, уже усвоившая приветствие Торманса, осторожно сжала ее узкую
ладонь.
- Как вас зовут, гостья с Земли? - спросила та высоким,
резковатым голосом, отрывисто, как бы приказывая.
- Фай Родис.
- Звучит хорошо, хотя мы привыкли к иным сочетаниям звуков. А я
- Янтре Яхах, в обыденном сокращении - Ян-Ях.
- Вас назвали по имени планеты! - воскликнула Родис.- Удачное
имя для жены верховного владыки.
По губам женщины Торманса пробежала презрительная усмешка.
- Что вы! Планету назвали моим именем.
- Не может быть! Переименовывать планету с каждой новой
властительницей - какой громадный и напрасный труд в переписке всех
обозначений, сколько путаницы в книгах!
- Хлопоты с изменением имен - пустяк! - вмешался Чойо Чагас.-
Нашим людям не хватает занятий, и всегда найдутся работники.
Фай Родис впервые смутилась и молча стояла перед владыкой
планеты и его прекрасной женой.
Оба по-своему истолковали ее смущение и решили, что настал
благополучный момент для завершения аудиенции.
- Внизу, в желтом зале, ждет инженер, приданный вам для помощи в
получении информации. Он будет всегда находиться здесь и являться по
первому вашему зову.
- Вы сказали инженер? - переспросила Родис.- Я рассчитывала на
историка. Ведь я невежда в вопросах технологии. Кроме того, у нас на
Земле история - важнейшая отрасль знаний, наука наук.
- Чтобы распоряжаться информацией, нужен инженер. У нас это
так.- Чойо Чагас снисходительно усмехнулся.
- Благодарю.- Родис поклонилась.
- О, мы встретимся еще не раз! Когда вы покажете мне фильмы о
Земле?
- Когда захотите.
- Хорошо. Я выберу время и сообщу. Да,- Чойо Чагас кивнул на
драпировки,- верните их в прежнее состояние.
- Можете подать сигнал, они свободны.
Чойо Чагас щелкнул пальцами, и в ту же секунду оба стража вышли
из укрытия со склоненными головами. Один из стражей пошел впереди Фай
Родис через коридоры до зала, завешенного черными драпировками и
устланного черными коврами. Отсюда лестница черного камня двумя
полукружиями спускалась к золотисто-желтому нижнему залу. Страж
остановился у балюстрады, и Фай Родис пошла вниз одна, чувствуя
странное облегчение, будто за угрюмой чернотой вверху осталась тревога
о судьбе экспедиции.
Посреди на желтом ковре стоял человек, бледнее обычного
тормансианина, с густой и короткой черной бородой, похожий на
старинный портрет эпохи ЭРМ. Могучий лоб, густые брови, нависшие над
чуть выпуклыми фантастическими глазами, узкая дуга черных усов...
Человек будто в трансе смотрел, как спускалась по черной лестнице
женщина Земли, поразительно правильные и твердые черты лица которой
были полускрыты прозрачным щитком. Нечто нечеловеческое исходило от
сияния ее широко раскрытых зеленых глаз под прямой чертой бровей. Она
смотрела как бы сквозь него в беспредельные, ей одной ведомые дали.
Тормансианин сразу понял, что это дочь мира, не ограниченного одной
планетой, открытого просторам вселенной. Преодолев минутное смятение,
инженер подошел.
- Я - Хонтээло Толло Фраэль,- четко произнес он трехсловное имя,
обозначавшее низший ранг.
- Я - Фай Родис.
- Фай Родис, я послан в ваше распоряжение. Мое имя сложное,
особенно для гостей с чужой планеты. Зовите меня просто Таэль,-
инженер улыбнулся застенчиво и добро.
Родис поняла, что это первый по-настоящему хороший человек,
встреченный ею на планете Ян-Ях.
- У вас есть какие-нибудь приставки к имени, означающие
уважение, отмечающие ум, труд, геройство, как у нас на Земле?
- Нет, ничего подобного. Всех коротко называют "кжи" -
краткожитель, жительница; ученых, техников, людей искусства, не
подлежащих ранней смерти, "джи" - долгожителями, а к правителям
обращаются со словами "великий", "всемогущий" или "повелитель".
Фай Родис обдумывала услышанное, а инженер нервно водил по ковру
носком своей обуви, твердой и скрипучей, в отличие от бесшумных,
мягких туфель "змееносцев".
- Может быть, вы хотите выйти в сад? - почти робко предложил
он.- Там мы можем...
- Пойдемте... Таэль,- сказала Родис, даря инженеру улыбку.
Он побледнел, повернулся и пошел впереди. Через окно-дверь они
спустились в сад, в узкие аллеи, распланированные совсем по-земному.
Фай Родис осматривалась, припоминая, где она видела нечто
похожее. В какой-то из школ третьего цикла в Южной Америке?
Безлепестковые цветы-диски, ярко-желтые по краям и
густо-фиолетовые в середине, качавшиеся на тонких голых стеблях над
бирюзовой травой, ничем не напоминали Землю. Чуждо выглядели желтые
воронковидные деревья. Через биофильтры едва уловимо проникал пряный
запах других цветов, резкого синего оттенка, гроздьями свисавших с
кустарника вокруг овальной полянки. Фай Родис сделала шаг к широкой
скамье, намереваясь присесть, но инженер энергично показал в другую
сторону, где конический холмик увенчивала беседка в виде короны с
тупыми зубцами.
- Это цветы бездумного отдыха,- пояснил он,- достаточно посидеть
там несколько минут, чтобы погрузиться в оцепенение без мыслей, страха
и забот. Здесь любят сидеть верховные правители, и слуги уводят их в
назначенное время, иначе человек может пробыть тут неопределенно
долго!
Тормансианин и гостья с Земли поднялись в беседку с видом на
сады Цоам. Далеко внизу, за голубыми стенами садов, у подножия
плоскогорья, раскинулся огромный город. Его стеклянные улицы
поблескивали наподобие речных проток. Но воды-то не очень хватало даже
в садах Цоам.
Под землей, в скрытых трубах, шумели ручейки и кое-где вливались
в скромные бассейны. От высоченных ворот даже сюда доносились
нестройная музыка, слитный шум голосов, смех и отдельные выкрики.
- Там что-то происходит? - спросила Родис.
- Ничего. Там стражи и прислуга садов.
- Почему же они так невоздержанны? Разве живущие здесь правители
не требуют тишины?
- Не знаю. В городе шума гораздо больше. Во дворце не слышно, а
удобство других им безразлично. Слуги владык никого не боятся, если
угодны своим господам.
- Тогда они их очень плохо воспитывают!
- А зачем? И что вы понимаете под этим словом?
- Прежде всего умение сдерживать себя, не мешать другим людям. В
этом единственная возможность сделать совместную жизнь хорошей для
всех без исключения.
- И вы достигли такого на Земле?
- Гораздо большего. Высших ступеней восприятия и самодисциплины,
когда думаешь прежде о другом, потом о себе.
- Это невозможно!
- Это достигнуто уже тысячелетия назад.
- Значит, и у вас не всегда было так?
- Конечно. Человек преодолел бесчисленные препятствия. Но самым
трудным и главным было преодоление самого себя не для единиц, а для
всей массы. А потом все стало просто. Понимать людей и помогать им
принесло ощущение собственной значимости, для чего не требуется ни
особенного таланта, ни исключительной интеллектуальности,
следовательно, это и есть дорога наибольшего числа людей. Они
почувствовали, как становятся все более чуткими, искусными и широкими,
с громадным преимуществом перед узкими интеллектуалами, хотя бы и
самыми умными.
Инженер промолчал, прислушиваясь к далекому реву радио и
людскому гомону.
- А теперь расскажите мне о способах хранения информации на
планете Ян-Ях. И помогите получить ее.
- Что интересует вас прежде всего?
- История заселения планеты с момента прихода сюда ваших людей и
до последнего времени. Особенно интересны для меня периоды
максимальной заселенности и последовавшего за этим резкого спада
населения Ян-Ях. Конечно, с экономическими показателями и изменением
преобладающей идеологии.
- Все, что касается нашего появления здесь, запрещено. Так же
запрещена вся информация о периодах Большой Беды и Мудрого Отказа.
- Не понимаю.
- Владыки Ян-Ях не разрешают никому изучать так называемые
запретные периоды истории.
- Невероятно! Мне кажется, тут какое-то недоразумение. А пока
познакомьте меня хотя бы с той историей, какая разрешена, но только с
точными экономическими показателями и статистическими данными
вычислительных машин.
- Данные вычислительных машин никому не показываются и ранее не
показывались. Для каждого периода они обрабатываются специальными
людьми в секретном порядке. Обнародовалось только позволенное.
- Какое же значение эти сведения имеют для науки?
- Почти никакого. Каждый период правители старались представить
таким, каким хотели.
- Есть ли возможность добыть подлинные факты?
- Лишь косвенным путем, в рукописных мемуарах, в литературных
произведениях, избежавших цензуры или уничтожения.
Фай Родис встала. Инженер Толло Фраэль тоже поднялся,
потупившись, униженный в своем рабстве исследователя. Родис положила
руку на его плечо.
- Так и поступим,- мягко сказала она.- Сначала общий очерк
истории в разрешенном объеме, потом постарайтесь достать все, что
уцелело от прошлых цензур, исправлений, вернее, искажений и прямой
дезинформации. Не печальтесь, на Земле были похожие периоды. А что
получилось позднее, скоро увидите.
Инженер молча проводил ее до дворца.

ГЛАВА VI. ЦЕНА РАЯ

- Эвиза, где Родис?
- Не знаю, Вир.
- Я не видел ее три дня.
Чеди искала ее повсюду - от Круга Сведений до покоев верховного
владыки, но туда ее не допустили.
- Родис исчезла после показа наших стереофильмов, как только
Тивиса и Тор улетели в хвостовое полушарие Торманса, так и не
дождавшись разрешения снять скафандры,- сказал Вир.
- Увы,- согласилась Эвиза,- придется еще немного поносить броню.
Я привыкла к металлической коже, а освобождение от трубок и лицевых
щитков было чудесным. Биофильтры мешают гораздо меньше... Но вот Гэн
Атал! Знаете ли вы что-нибудь о Родис?
- Родис в Зале Мрака. Я поднимался по черной лестнице, а она шла
рядом с Чойо Чагасом в сопровождении стражей, которых так
недолюбливает Чеди.
- Не нравится мне все это,- сказал Вир Норин.
- Почему вы тревожитесь? - невозмутимо спросил Гэн Атал.- Фай
уединяется с Чагасом. Владыка с владыкой, как она шутит.
- Эти плохо воспитанные и считающие себя выше дисциплины владыки
похожи на тигров. Они опасны несдерживаемыми эмоциями, толкающими их
на нелепые выходки. А СДФ Родис стоит здесь выключенный.
- Сейчас увидим,- инженер броневой защиты сделал в воздухе
крестообразный жест рукой.
Тотчас коричнево-золотистый, в цвет скафандра Гэна, СДФ подбежал
к его ногам. Несколько секунд - и цилиндр на высокой ножке,
выдвинувшейся из купола спины робота, загорелся лиловато-розовым
светом. Перед стеной комнаты сгустилось, фокусируясь, изображение
части пилотской кабины "Темного Пламени", превращенной в пост связи и
наблюдения.
Милое лицо Неи Холли казалось усталым в бликах зеленых, голубых
и оранжевых огоньков на различных пультах.
Нея приветствовала Гэна воздушным поцелуем и, вдруг
насторожившись, спросила:
- Почему не в условленное время?
- Нужно взглянуть на "доску жизни",- сказал Гэн.
Нея Холли перевела взгляд на светло-кремовую панель, где ярко и
ровно горели семь зеленых огней.
- Вижу сам! - воскликнул Гэн, попрощался с Неей и выключил
робот.
- Мы все узнали! - сказал он Эвизе и Виру.- Родис цела, и
сигнальный браслет на ней, но, может быть, ее держат... как это
называется...
- В плену! - подсказал Вир Норин.
- Кто в плену? - прозвенела позади Чеди.
- Фай Родис! Вир видел ее в Зале Мрака с Чойо Чагасом три дня
назад, а мы совсем не встречались с ней.
- Так идемте в Зал Мрака, и пусть Гэн покажет, куда они ушли,-
стремительная Чеди пошла впереди.
В конце серповидно изогнутой галереи они спустились на черные
ковры в круге черных колонн, альковов и стен Зала Мрака, как называли
тот зал звездолетчики.
Гэн Атал отошел к лестнице с балюстрадой, подумал несколько
секунд и уверенно направился к темному пространству между двух
сближенных колонн. За ними оказалась запертая дверь. После нескольких
неудачных попыток открыть ее Гэн Атал резко постучал.
- Кто смеет ломиться в покой владыки Ян-Ях? - рявкнул сверху
усиленный электронными приспособлениями голос охранника.
- Мы, люди Земли, ищем свою владычицу! - заорал, подражая
усилителю, Вир Норин.
- Ничего не знаю. Вернитесь к себе и ждите, пока владыки не
сочтут нужным явиться вам!
Земляне переглянулись. Чеди шепнула что-то Вир Норину, и на
губах астронавигатора заиграла совсем мальчишеская улыбка.
- Владыка Торманса делает так! - И он щелкнул пальцами.
Через несколько секунд послышался легкий топот девятиножки, и в
черном зале появился красно-фиолетовый СДФ.
- Что вы задумали, Вир? - с беспокойством спросила Эвиза.- Как
бы не напортить Родис!
- Хуже не будет. Пришла пора дать небольшой урок всяким там
владыкам и верховным существам, которых здесь такое множество.
Эвиза отошла в сторону с осуждающим, но все же заинтересованным
видом, а Чеди и Гэн Атал восхищенно придвинулись к Вир Норину. По
команде астронавигатора СДФ выдвинул вперед круглую, зеркально
блеснувшую коробочку на толстом кольчатом кабеле.
- Закройте ушные фильтры,- распорядился Вир.
Невообразимый визг прорезал безмолвие дворца. Коробочка СДФ
описала в воздухе параллелограмм, и огромная дверь рухнула внутрь
темного прохода, откуда послышались испуганные крики.
Вир Норин повел рукой, излучатель ультразвука спрятался под СДФ,
уступив место обычному раструбу фонопередатчика.
- Фай Родис! Вызываем Фай Родис! - от громкого рева СДФ сверху
посыпались кусочки стекол, закачался и погас грушевидный светильник,
подвешенный между колонн.
- Зовем Фай Родис! - еще громче завопил СДФ, и вдруг земляне
почувствовали, что пол черного зала уходит из-под ног, а они скользят
по наклонной галерее. От неожиданности, при всей молниеносной реакции
землянина, Вир Норин не успел выключить свой СДФ. Девятиножка
продолжала взывать к Фай Родис в беспросветной черноте подвала, куда
скатились все четверо землян.
Вир Норин черкнул ладонью по воздуху, и СДФ умолк. Слепящие
прожекторы скрестили свои лучи на лицах землян. Те едва могли
рассмотреть, что провалились в круглый подвал со стенами из
неотделанного, грубо склепанного железа. С пяти сторон зияли низкие
проходы, и в каждом появилась группа охранников в лиловой униформе,
направивших черные раструбы своего оружия на звездолетчиков.
Девятиножка выставила излучатель защитного поля, похожий на гриб
с приостренной шляпкой. Земляне спокойно осматривались, соображая, как
выбраться из ловушки. Безмятежный вид нарушителей священного покоя
дворца привел охранников в ярость. Разевая черные рты в неслышном
крике, они бросились к группе землян и были отброшены к железным
стенам. Из левого прохода появились люди с нашивками "глаз в
треугольнике".
- Подлое приспособление! - негодующе воскликнула Чеди.
- Остроумное, с их точки зрения,- сказал Гэн Атал.
- Я думаю, как пробить потолок и подняться в Желтый Зал,- с
сомнением сказал Вир Норин.- Но на это уйдет слишком много энергии.
- Не лучше ли подождать развития событий?- посоветовала Эвиза.
- Пожалуй! - согласился астронавигатор.
Долго выжидать не пришлось. Лиловые стражи сделали несколько
выстрелов из своего оружия. Звездолетчики ничего не слышали - защитное
поле не пропускало даже звуков, только заметили вспышки малинового
пламени, вырывавшиеся из раструбов. Отраженные защитным полем пули
ударили назад по тем, кто их выпустил. Стрелявшие с искаженными лицами
упали на железный пол.
Вир Норин озабоченно поглядел на указатель, беспокоясь о разряде
батарей и жалея, что еще четыре могучих помощника бесполезно стоят
выключенными в их комнатах наверху. Фай Родис просила выключать
роботов, чтобы каким-нибудь случайным сигналом не заставить их
нарушить строгие правила.
Внезапно - здесь, на Тормансе, все случалось внезапно, так как
из-за незнания характера тормансиан и их общественных отношений гостям
с Земли было трудно угадывать развитие событий - смятение
прекратилось, лиловые охранники скрылись в проходах, унося раненых, а
в монотонное гудение защитного поля врезался сигнал Фай Родис:
- Выключайте СДФ, Вир!
Облегченно вздохнув, астронавигатор убрал "зонтик" и услышал в
усилителях приказ Чойо Чагаса: "Недоразумение прекратить, разойтись,
"глазам" проводить гостей наверх, в их покои!"
Через несколько минут большой подъемник доставил четырех героев
к тому изгибу коридора, откуда начинались хоры Зала Мрака. У
распахнутого окна в сад четким силуэтом выделялась Фай Родис. Сквозняк
чуть шевелил ее короткие черные волосы. Первой к ней бросилась Чеди.
Родис положила руки на ее плечи. Губы ее улыбались, но глаза были
печальны, печальней, чем в первые дни пребывания на Тормансе.
- Наделали переполоха, милые! - воскликнула Родис без
осуждения.- Я еще не пленница... еще!
- Скрыться так надолго! - укорила Эвиза.
- Действительно, я поступила плохо. Но я столько увидела за эти
дни, что забыла о вашей тревоге.
- Все равно надо было немного отрезвить их здесь,- сердито
нахмурился Гэн Атал.- Жизнь становится неприятной от бессмысленных
ограничений, глупейшего самодовольства и рассеянного вокруг страха.
- Но Фай нужно отдохнуть,- перебила Чеди.
Отдаваясь живительному душу отрицательных ионов, в то время как
тонкие лапки СДФ легкими прикосновениями биологически активизированных
перчаток массировали ее, Фай Родис перебирала воспоминания о днях,
проведенных в покоях Чойо Чагаса. Это испытание поколебало ее
уверенность в намеченном ранее плане.
Все началось с демонстрации стереофильмов Земли. Два СДФ
установили несущий канал, по которому "Темное Пламя" начал передавать
жизненные и яркие изображения, называемые на Земле по-старинному
стереофильмами. Для жителей Ян-Ях они казались чудом, перенесенной
сюда подлинной жизнью далекой планеты.
Члены Совета Четырех, их жены, несколько высших сановников,
инженер Таэль, затаив дыхание, следили, как перед ними развертывались
картины природы и жизни людей Земли.
К величайшему удивлению тормансиан, ничего таинственного и
непонятного не было во всех областях жизни этого великолепного дома
человечества. Гигантские машины, автоматические заводы и лаборатории в
подземных или подводных помещениях. Здесь, в неизменных физических
условиях, шла неустанная работа механизмов, наполнявших продуктами
дисковидные здания подземных складов, откуда разбегались транспортные
линии, тоже скрытые под землей. А под голубым небом расширялся простор
для человеческого жилья. Тормансианам открылись колоссальные парки,
широкие степи, чистые озера и реки, незапятнанной белизны горные снега
и шапка льда в центре Антарктиды. После долгой экономической борьбы
города окончательно уступили место звездным и спиралевидным системам
поселков, между которыми были разбросаны центры исследования и
информации, музеи и дома искусства, связанные в одну гармоническую
сетку, покрывавшую наиболее удобные для обитания зоны умеренных
субтропиков планеты. Другая планировка отличала сады школ разных
циклов. Они располагались меридионально, предоставляя для подрастающих
поколений коммунистического мира разнообразные условия жизни.
Сами земляне сначала показались жителям Ян-Ях слишком серьезными
и сосредоточенными. Их немногословие, нелюбовь к остротам и полное
неприятие всякого шутовства, постоянная занятость и сдержанное
выражение чувств в глазах болтливых, нетерпеливых, психически
нетренированных тормансиан казались скучными, лишенными подлинно
человеческого содержания.
Лишь потом жители Ян-Ях поняли, что эти люди полны беспечной
веселости, порожденной не легкомыслием и невежеством, а сознанием
собственной силы и неослабной заботы всего человечества. Простота и
искренность землян основывались на глубочайшем сознании
ответственности за каждый поступок и на тонкой гармонии
индивидуальности, усилиями тысяч поколений приведенной в соответствие
с обществом и природой.
Здесь не было искателей слепого счастья, и потому не было
разочарованных, разуверившихся во всем людей. Отсутствовали
психологически слабые индивиды, остро чувствующие свою неполноценность
и вследствие этого отравленные завистью и садистской злобой. На
сильных и правильных лицах не отражалось ни смятения, ни настороженных
опасений, ни беспокойства о судьбе своей и своих близких, изолирующих
человека от его собратьев.
Тормансиане не увидели ни одного побежденного скукой человека.
Уединялись для размышлений, переживаний, для отдыха после только что
конченной трудной работы. Но временная неподвижность и глубокий покой
были готовы мгновенно смениться могучим действием мысли и тела.
Живые видения прекрасной Земли разбудили острую, небывалую
прежде тоску у маленькой кучки землян, отрезанных от родины
невообразимой бездной пространства. Тормансиане старались отбросить
неодолимую притягательность увиденного мира, убедить себя в том, что
им показали специальные инсценировки. Но гигантский охват,
всепланетный масштаб зрелища свидетельствовал о подлинности
стереофильмов. И, уступая очевидности, жители Ян-Ях оказались
плененными почти такой же ранящей печалью, как и жители Земли. Но
причина этой печали была другой. Видение сказочной жизни появилось
здесь, на вершине холма, в крепости грозных владык, обители страха и
взаимной ненависти. Будто их подвели к широко распахнутым воротам
сада, ничто не было скрыто от их жадных глаз и в то же время
недоступно. А внизу теснился скученный многомиллионный город
Средоточия Мудрости, чье название звучало иронически на пыльной и
скудной планете.
- Может быть, довольно для первого раза? - спросила Фай Родис,
заметив утомление на лицах зрителей.
Чойо Чагас покосился по сторонам. Его жена Янтре изо всех сил
прижимала руки к груди. Инженер Таэль поднял голову и старался
незаметно смахнуть слезы, скатившиеся в густую бороду. Такие же слезы
Чойо Чагас увидел у Зет Уга. Вспышка необъяснимого гнева заставила его
повысить голос:
- Да, довольно! Вообще довольно!
Недоуменно взглянув на владыку, Фай Родис выключила связь со
звездолетом. СДФ погасили и убрали под крышки свои излучатели. Зрители
направились к себе, а Фай Родис подошла к Чойо Чагасу, который знаком
попросил ее задержаться. Когда в опустевшем зале остались лишь они
двое, Чойо Чагас впервые взял Родис под локоть, слегка поморщился и
отпустил ее руку. Родис засмеялась.
- Я привык к вашему лицу без щитка и забыл, что все остальное
металлическое. Иногда мне кажется, что земляне просто роботы с
головами живых людей, - пошутил владыка, вводя гостью в знакомую
комнату с зелеными драпировками и хрустальным шаром.
- А может быть, мы в самом деле лишь роботы? - спросила Родис,
вложив во взгляд и улыбку немного кокетства и женского вызова.
И Чойо Чагасу пришлось напрячь всю волю, чтобы не поддаться
могучей притягательности земной женщины. Он отвернулся, открыл черный
шкаф и достал нечто похожее на древнюю курительную трубку. Устроившись
в кресле напротив Родис, он закурил. Сквозь резко пахнущий дымок
владыка планеты присматривался к Фай Родис, и его узкие глаза
подернулись пеленой забытья. Он молчал так долго, что Родис заговорила
первая:
- Что означал ваш возглас "вообще довольно"? Разве вам не
понравилась Земля?
- Фильмы технически великолепны. Мы никогда не видели подобного!
- Разве дело в технике? Я имею в виду нашу планету.
- Я не судья сказкам. Как я могу отделить ложь от правды, не
зная о вашей планете ничего, кроме этих картинок?
Фай Родис встала, чуть опершись на край вычурного стола, и
внимательно посмотрела на Чойо Чагаса.
- Сейчас вы лжете,- сказала она ровно, избегая повышения и
понижения тона, принятого у тормансиан.- Помогите мне понять вас. Вы
человек выдающегося ума, почему вы избегаете говорить прямо, правдиво
выражая свои убеждения и цели? Чего вы боитесь?
Чойо Чагас медленно поднялся, холодный и надменный. Фай Родис не
дрогнула, когда он остановился перед нею, вытянув шею и навалившись на
стол сжатыми кулаками. Их молчаливый поединок длился до тех пор, пока
владыка не отступил, вытирая лоб тончайшим желтым платком.
- Мы могли бы уничтожить вас,- оскалился он в недоброй и
неуместной улыбке,- а вместо этого я еще вынужден отдавать вам отчет!
- Неужели эта жертва вас тяготит? - интонация Родис звучала
неприкрытой усмешкой.- Вы опасаетесь, что явится второй звездолет и
оба корабля сокрушат ваши города, дворцы, заводы? Я знаю, что вы и
ваши сподручные спокойно примете гибель миллионов жителей Ян-Ях,
разрушение тысячелетнего труда, исчезновение великих произведений
человеческого гения, лишь бы остались жить вы! Не так ли?! - вдруг
резко воскликнула Родис.
- Да,- вздрогнув, признался Чойо Чагас.- А что жалеть? Дрянь,
ничтожных людишек с мелкими чувствами? Старый хлам отжившего
искусства, лежащий бесполезными грудами в пыльных хранилищах? Вредных
фантазеров "джи"?
- Так ведь они люди! - воскликнула Родис.
- Нет, еще нет!
- А разве вы помогаете им стать людьми? Я не моту понять вас.
Самое прекрасное в жизни - помогать людям, и особенно когда имеешь для
этого власть, силу, возможности. Может ли быть радость выше этой?
Неужели вы даже не помышляли об этом, несчастный человек?
- Нет, это вы несчастная! - закричал владыка.- Истинна старая
поговорка, что для женщины существует только настоящее и будущее,
прошлого - нет. Какой вы историк, если не понимаете, что море пустых
душ разлилось по планете, выпив, обожрав, истоптав все ее уголки!
Фай Родис уже успокоилась.
- Известно ли вам, что мозг человека обладает замечательной
способностью исправлять искажения внешнего мира, не только визуальные,
но и мыслительные, возникающие из-за искривления законов природы в
неправильно устроенном обществе? Мозг борется с дисторсией, выправляя
ее в сторону прекрасного, спокойного, доброго. Я говорю, разумеется, о
нормальных людях, а не о психопатах с комплексом неполноценности.
Разве вам не знакомо, что лица людей издалека всегда красивы, а чужая
жизнь, увиденная со стороны, представляется интересной и значительной?
Следовательно, в каждом человеке заложены мечты о прекрасном,
сформировавшиеся за тысячи поколений, и подсознание ведет нас сильнее
в сторону добра, чем это мы сами думаем. Как же можно говорить о
людях, как о мусоре истории?
- Мне начинает нравиться ваша откровенность,- с кривой усмешкой
сказал Чойо Чагас.- Но продолжайте!
- Знаю, что вы теперь не сомневаетесь в безвредности наших
намерений. Сколько раз ваши люди пытались уловить хоть каплю вражды у
любого из нас, даже после пробной атаки звездолета по вашему приказу!
Здесь ведь ничего не делается без приказа Совета Четырех?!
- Да,- снова поддаваясь странной магнетической силе женщины
Земли, подтвердил владыка.
- Если так, то дело в мнимой угрозе, якобы исходящей от нас. Я
поняла, что вы хотите запретить показывать жизнь Земли народу Ян-Ях.
Но вы должны действовать по каким-то побуждениям, продиктованным вашим
видением мира, системой взглядов. Мы, земляне, не увидели в вашей
примитивной пропаганде никаких глубоких забот о совершенствовании
вашего общества и людей. Сохранение существующей структуры нужно
только горстке правителей. В истории Земли это погубило сотни
государств и миллионы людей. Вы здесь не так давно пережили катастрофу
перенаселения...
Фай Родис оборвала речь, с удивлением глядя на исказившиеся
черты владыки Торманса. Чойо Чагас впервые потерял самообладание.
- Хватит! Не хочу! Ничего о Земле! Ненавижу! Ненавижу проклятую
Землю, планету безграничного страдания моих предков!
- Ваших предков? - воскликнула Фай Родис, и у нее перехватило
горло - ее догадка подтвердилась.
- Да, да, моих, как и ваших! Это тайна, охраняемая много
столетий, и разглашение ее карается смертью!
- Почему?
- Чтобы не возникали мечты о прошлом, об ином мире,
подтачивающие устои нашей жизни. Человек не должен знать о прошлом,
искать в нем силу, это дает ему убеждения и идеи, несовместимые с
подчинением власти. Историю надо срезать от корня и начать с момента,
когда дерево человечества привилось на Ян-Ях.
Чойо Чагас с минуту стоял в раздумье, затем сел, указав Родис на
ее кресло. Он курил, сосредоточенно глядя на хрустальный шар, а гостья
с Земли сидела недвижная, как статуя, в глубочайшей тишине покоев
владыки. Чойо Чагас скользнул взглядом по ее отрешенной фигуре и,
решившись, встал. Из потайного места он извлек набор инструментов,
похожих на старинные ключи. Одним, коротким и толстым, он открыл
незаметную дверцу из толстого металла, повернул что-то внутри и снова
тщательно запер ее.
- Пойдемте,- просто сказал он, откидывая зеленую занавесь перед
узкой, как щель, дверью.
Фай Родис, не колеблясь, последовала за ним. Чойо Чагас, опустив
голову, шел, не оглядываясь, по длинному проходу, едва освещенному
тусклым светом вечных газовых ламп. Он обернулся лишь у дверцы
подъемника, пропуская Родис в кабину. Раздался скрежет редко
работающего механизма. Кабина стремительно полетела вниз. У Фай Родис,
почему-то ожидавшей подъема, перехватило дыхание. Они спустились на
значительную глубину и вышли в коридор, по одной стороне которого шли
железные опоры и рельсы. Чойо Чагас оглянулся, вводя свою спутницу в
небольшой темный вагон и усаживаясь за рычаги управления. Он зажег
путевой прожектор, и с грохотом, достойным старинных машин Земли,
вагон, помчался в непроглядную темь.
Родис, улыбнувшись взволнованному владыке, негромко запела,
поддаваясь гипнотизирующему мельканию вертикальных разноцветных
светящихся знаков, и заметила, что Чойо Чагас внимательно слушает,
часто оглядываясь на нее в стремительно бегущих бликах сигнальных
люминофор.
- Что за песня? - отрывисто спросил он, ускоряя и без того
бешеный бег вагона.
- "Нырнуть стремительно и непреклонно в глубокий и застойный
водоем и отыскать, спасти из мути донной..." - начала переводить Родис
на язык Ян-Ях.
- Только-то? - воскликнул Чойо Чагас.
- А что вы ожидали?
- Чего-нибудь воинственного. Очень бодрая и ритмичная мелодия,-
сказал владыка, резко тормозя перед квадратом фиолетового люминофора.
Они вышли во мрак подземелья. Только черточки указателей слабо
светились в полу, как бы плавая в темноте.
Чойо Чагас осторожно взял Родис за руку. Подойдя к квадратной
колонне, он нашел в ней маленький люк, открыл его и прислушался.
- Надо убедиться, что выключатель в моей комнате сработал,-
пояснил он безмолвной Родис,- иначе при попытке открыть сейф с
дверными реле всякий будет убит на месте.
Вторым ключом из связки он отворил другой люк, взялся за похожую
на стрелу рукоятку и с силой потянул на себя. Выдвинулся серебряный
стержень, и в тот же миг с визгом распахнулись тяжелые, как ворота,
двери в ярко освещенный обширный зал. Едва они вошли, как владыка
нашел кнопку, и двери захлопнулись.
Родис осмотрелась, пока Чойо Чагас, нагнувшись над широким
каменным столом, что-то передвигал на нем и щелкал тумблерами,
похожими на рычаги старинных электронных машин, столько раз виденных
Родис в исторических фильмах и музеях. Помещение тоже походило на
музей. Высоко возносились застекленные колонки шкафов и стеллажей,
ряды плотно задвинутых ящиков были испещрены потускневшими
иероглифами. Ступеньки передвижных лестниц, посеревшие от пыли,
кое-где хранили следы ног тех, кто поднимался по ним к верхним полкам.
Чойо Чагас выпрямился, торжественный и бледный. Он показался
гостье с Земли древним жрецом, хранителем сокровенных знаний, да и в
самом деле он был им.
- Вы знаете, куда мы пришли? - хрипло спросил владыка.
- Я поняла. Здесь хранится то, что вы... ваши предки привезли на
звездолетах с Земли.- Фай Родис напряглась от волнения. Каково было
историку ЭРМ попасть в хранилище сведений о самом, пожалуй, темном
периоде эры великих переворотов накануне ЭМВ - Эры Мирового
Воссоединения! Родис благоговейно коснулась громоздкого пульта,
очевидно, снятого со звездолета далеких времен - одного из первых
кораблей, отчаянно нырнувшего в неизведанные и оказавшиеся безмерно
сложными глубины вселенной.
Чойо Чагас ободряюще кивнул смятенной Фай Родис и показал ей на
ряд жестких стульев из металла и пластмассы в центре зала.
- Я понимаю, что здесь для вас интересно все. Но мы, не
забывайте этого, продолжаем разговор. И вы будете смотреть фильмы,
привезенные предками как память о планете, откуда они бежали. Бежали
со слабой надеждой на спасение, но нашли девственную планету и новую
жизнь, обернувшуюся старой. Когда сомнение или неясность пути
одолевает усталые нервы, я прихожу сюда, чтобы насытиться ненавистью и
в ней почерпнуть силу.
- Ненависть к чему, к кому?
- К Земле и ее человечеству! - сказал Чойо Чагас с
убежденностью.- Посмотрите избранную мной серию. Мне не понадобится
пояснять вам мотивы запрещения ваших стереофильмов. Увидев историю
вашего рая,- с едкой горечью сказал владыка,- кто не усомнится в
правде показанных вами зрелищ? Как могло случиться, чтобы ограбленная,
истерзанная планета превратилась в дивный сад, а озлобленные, не
верящие ни во что люди сделались нежными друзьями? Какие орудия, какие
путы железного страха держат народы Земли в этой дисциплине? Впрочем,
разве вы скажете? Вы умеете обольщать. Я сам испытал это. Помните
легенду о Цирцее, волшебнице, превращавшей людей в свиней? Иногда мне
кажется, что вы Цирцея...
- Цирцея - великолепный миф незапамятных времен, возникший еще
от матриархальных божеств о сексуальной магии богини в зависимости от
уровня эротического устремления: или вниз - к свинству, или вверх - к
богине. Он почти всегда истолковывался неправильно. Красота и желание
женщин вызывают свинство лишь в психике тех, кто не поднялся в своих
сексуальных чувствах выше животного. Женщины в прежние времена лишь
очень редко понимали пути борьбы с сексуальной дикостью мужчины, и те,
кто это знал, считались Цирцеями. Встреча с Цирцеей была пробным
камнем для всякого мужчины, чтобы узнать, человек ли он в Эросе.
Сексуальная магия действует лишь на низкий уровень восприятия Красоты
и Эроса. Хотите попробовать? - предложила Родис и, неописуемо
преобразившись, устремила на владыку взгляд широко открытых
повелительных глаз, надменно изогнув свой царственно прямой стан.
Темная сила скрутила волю Чойо Чагаса, какая-то могучая пружина
стала развиваться в нем, стесняя дыхание, стискивая челюсти и сводя
мышцы неистовым желанием.
- Нет! - с ожесточением крикнул он.
Родис опустила взгляд, и владыка грузно уселся на край стола,
нажав на рычажки.
Погас свет, стена подземелья исчезла, пробитая изображением, по
глубине даже превосходящим обычные ТВФ. И Фай Родис забыла все,
унеслась в далекое прошлое родной планеты.
Вначале шли только инсценировки. Чойо Чагас подобрал фильмы в
исторической последовательности событий. Для самых древних времен еще
не существовало фильмовой документации. Пришлось создавать
реконструкции важнейших событий. Однако события эти неумолимо
разрушали прекрасные сказки Земли о добрых царях, мудрых королевах,
безупречных рыцарях - защитниках угнетенных и обездоленных. Легенды о
доблестных полководцах и борцах за веру оборачивались чередой кровавых
убийств, жестокого фанатизма и изуверства, разрушением красивых
городов, стран и плодоносных островов.
Земная история, которую писали и учили далекие предки, была
направлена на сокрытие истинной цены завоеваний, смены владык и
цивилизаций. Но фильмы-реконструкции поздней ЭРМ ставили перед собой
задачу показать, что усилия людей к созданию красоты, устроению Земли,
мирному труду и познанию природы неизменно оказывались напрасными,
заканчиваясь бедами и разрушениями. То озверелые людоеды пожирали
более цивилизованное племя перед его заботливо украшенными и
отделанными пещерами. То на фоне горящих городов ассирийские
завоеватели избивали детей и стариков, насиловали женщин перед толпой
зверски скрученных мужчин, привязанных к колесницам за ремни, продетые
сквозь нижние челюсти. Нескончаемой вереницей проходили горящие
селения, разграбленные города, вытоптанные поля, толпы истощенных
людей, гонимых как стадо. Нет, никакой скотовод никогда не обращался
так со своими животными. Совершенно очевидно, что человек ценился куда
меньше скота. Более того, люди постоянно подвергались садистским
мукам. Их медленно перепиливали пополам на площадях Китая, рассаживали
на кольях по дорогам Востока, распинали на крестах в Средиземноморье,
вешали на железных крючьях, как освежеванные мясные туши.
Техника массовых истреблений непрерывно "совершенствовалась".
Отсечение голов, костры, кресты и колья не могли уничтожить скопления
людей в завоеванных городах. Людей стали укладывать связками в полях,
и конные орды скакали по ним. Копьями и саблями гнали обезумевшие
толпы в горы, сбрасывая их с крутых обрывов. Заставляли выкладывать из
живых людей стены и башни, переслаивая ряды тел пластами глины. Из
этой фантасмагории массовых истреблений, в которых самым поразительным
была абсолютная покорность человеческих масс, загипнотизированных
силой победителей, Фай Родис запомнилась сцена падения Рима. Гордые
римлянки с их детьми пытались найти убежище на Форуме. Беззащитные,
лишенные привычной опоры отцов, мужей, братьев, перебитых в бою,-
девочки, девушки, женщины и старухи в оцепенелом безвыходном отчаянии
смотрели на приближающуюся толпу гуннов или германцев, опьяненных
победой, с окровавленными топорами и мечами. Эта незабываемая сцена,
поставленная искусным художником, стала для Родис олицетворением одной
из ступеней инферно.
Как бы отвечая на сострадание Родис, фильм сменился
перечислением преступлений римлян, доказывая справедливость возмездия,
к сожалению, так редко настигавшего преступные государства и народы в
ходе исторического процесса.
Из всех падений человека в дальнем и недавнем историческом
прошлом деградация римлян не имела себе равных, разве в Германии в
эпоху фашизма. Римляне, столь высоко возносившие себя над "варварами",
сами были наихудшими дикарями в обращении с людьми.
Потакая самым низменным инстинктам, правители Рима превратили
своих граждан в невежественную садистскую толпу, ненасытную в
требовании "хлеба и зрелищ". Жестокость и полное отсутствие
сострадания сделали мучения человека развлечением, а полное отсутствие
представления о достоинстве иноплеменников и иноверцев создали атрофию
совести и благородства.
Еще в дохристианский период римляне начали практиковать в
цирках, как специально построенных для этой цели, так и в
перестроенных греческих театрах, зрелища кровавых сражений людей с
дикими зверями или между собою. Обычай этот, возрастая до чудовищных
избиений, продолжался более пятисот лет, до эдикта императора
Константина, запретившего игры с убийством людей.
Обычное притупление сильных ощущений заставляло императоров и
консулов наращивать число убийств и разнообразить приемы.
Помпей отпраздновал свою победу, устроив венацию, или "охоту" в
цирке. За пять дней игрищ было убито шестьсот львов и тысяча четыреста
человек.
Император Тит, строитель огромного цирка в Риме - Колизея,
истребил девять тысяч зверей и двенадцать тысяч людей. В первый же
день погибло семь тысяч человек и пять тысяч зверей. Христиане,
зашитые в звериные шкуры или привязанные к столбам, были пожираемы
заживо под улюлюканье и вой пятидесяти тысяч зрителей - так называемых
свободных граждан великого города.
Император Троян погубил двадцать четыре тысячи человек и
одиннадцать тысяч зверей. Слоны, бегемоты, львы, леопарды, медведи,
гиены, крокодилы, тигры, кабаны - все гибло на потеху осатанелых толп.
Тысячи нагих женщин, совсем юных девушек и детей были растерзаны на
аренах хищниками, растоптаны слонами, носорогами и дикими быками.
Император Пробус насадил лес на арене Колизея и устроил "охоту"
из ста львов, двухсот леопардов и трехсот медведей. Люди - "охотники"
должны были убивать хищников короткими копьями. На следующий день были
убиты три тысячи кабанов, оленей и страусов.
Император Гордиан устроил празднование с тысячей медведей, а в
день тысячелетия Рима две тысячи гладиаторов погибли на арене.
Подобные представления, конечно, были не в одном Риме, а во всех
больших городах.
Не меньшую бесчеловечность и духовную деградацию проявляли
римляне и при своих завоеваниях. Вместо уважения к мужеству и
геройскому сопротивлению своих врагов они учиняли подлую расправу над
безоружным мирным населением, сгоняя побежденных вместе с семьями,
детьми и стариками в рудники и каменоломни, где они медленно умирали в
нечеловеческих условиях, не имея воды для умывания, жилищ и постелей.
Христиане и евреи подвергались особенно жестокому обращению. Когда
римские легионы подавили восстание в Иудее, то все ее население
согнали в африканские каменоломни. Мужчины были кастрированы,
ослеплены каленым железом на один глаз и в цепях, с клеймом на лбу
должны были ломать знаменитый нумидийский мрамор для великолепных
римских построек. Если представить себе колоссальное количество
мрамора, употребляемое на форумы, дворцы, храмы, акведуки и даже
дороги, то океан человеческих страданий не может не вызвать в душе
каждого настоящего человека отвращение и ненависть к неисправимому
прошлому.
Такова была величественная цивилизация, оставившая гордые
надписи "Глория Романорум" (Слава Римлян), которую народы Европы на
протяжении многих веков считали недосягаемым образцом.
Возмездие, как всегда, пришло поздно и обрушилось, как обычно,
на невинных. Но и гораздо более поздние государства тоже состязались в
жестокостях. Французские короли, носившие подчас гордые прозвища,
вроде Короля-Солнца, с неимоверной дикостью расправлялись с иноверцами
- тоже французами.
Скованных одной цепью по нескольку сот человек, их гнали на
галеры Средиземного моря, где в ужасающих условиях, абсолютно нагие,
прикованные к скамьям, они трудились на веслах пожизненно, не имея за
собой никакой вины. Каждая галера нуждалась в 300-400 гребцах, а этих
судов были тысячи на Средиземном море, в том числе и арабских, на
которых мучились рабы-христиане.
Наиболее кровожадный султан Марокко Мулай-Измаил запер в своем
гареме восемьдесят тысяч пленниц. Не отставали от этих владык и
африканские царьки и царицы. Чтобы почтить смерть королевы черного
народа Ашанти, три тысячи пятьсот рабов были убиты отсечением рук и
ног, часть сожжены живьем. Перед этими жестокостями бледнеют
древнейшие погребения царей, вроде фараона Джера, на могиле которого
были убиты 587 человек, или скифских вождей на Кубани и в
Причерноморье, с массовыми избиениями людей и лошадей на курганах,
обильно поливающих кровью ничтожные останки.
Жемчужина древней культуры - Эллада, ставшая козьим пастбищем в
начале Темных Веков; развалины еще более древней цивилизации морских
народов Крита; стертая копытами азиатских полчищ культура Древней
Руси; колоссальные избиения аборигенов Южной Африки вторгшимися с
севера племенами завоевателей - все это, уже знакомое, не вызывало
новых ассоциаций. Но Родис никогда не видела отрывков документальных
съемок, вкрапленных в инсценированные фильмы о последних периодах ЭРМ.
Массовые избиения приняли еще более чудовищный характер,
соответственно увеличению населения планеты и могучей технике.
Громадные концентрационные лагеря - фабрики смерти, где голодом,
изнуряющим трудом, газовыми камерами, специальными аппаратами,
извергающими целые ливни пуль, люди уничтожались уже сотнями тысяч и
миллионами. Горы человеческого пепла, груды трупов и костей - такое не
снилось древним истребителям рода человеческого. Атомными
бомбардировками за несколько секунд уничтожались огромные города.
Вокруг нацело выжженного центра, где сотни тысяч людей, деревья и
постройки погибали мгновенно, располагался круг разрушенных зданий,
среди которых ползали ослепленные, обожженные жертвы. Из-под обломков
несся нескончаемый вопль детей, призывавших родителей и моливших о
воде. И снова шли сцены массовых репрессий, перемежавшихся с битвами,
где тысячи самолетов, бронированных пушек на суше или корабле с
самолетами на морях сталкивались в сплошном шквале воющего железа и
гремящего огня. Десятки тысяч плохо вооруженных солдат упорно,
напролом лезли на сплошную завесу огня скорострельного оружия, пока
гора трупов не заваливала укрепления, лишая противника возможности
стрелять, или же его солдаты не сходили с ума. Бомбардировка городов,
где храбрые люди прошлого фотографировали рушащиеся и горящие здания.
Обреченные на смерть летчики-самоубийцы мчались сквозь завесу снарядов
и разбивались о палубы гигантских кораблей, вздымая огненные смерчи,
летели вверх люди, орудия, обломки машин. Подводные корабли неожиданно
появлялись из глубин моря, чтобы обрушить на врагов ракеты с
термоядерными зарядами...
- Очнитесь, земножительница,- услышала Фай Родис Чойо Чагаса.
Она вздрогнула, и он выключил проектор.
- Вы не знали всего этого? - насмешливо спросил Чойо Чагас.
- У нас не сохранились столь полно фильмы прошлых времен,-
ответила, приходя в себя, Фай Родис.- После ухода ваших звездолетов
было еще великое сражение. Наши предки не догадались спрятать
документы под землю или в море. Погибло многое.
Чойо Чагас бросил взгляд на часы, Родис встала.
- Я отняла у вас много времени. Простите, и благодарю вас.
Председатель Совета Четырех приостановился, что-то соображая.
- Я действительно больше не могу быть с вами. Но если вы
хотите...
- Безусловно!
- Потребуется не один день!
- Я могу обходиться подолгу без пищи. Нужна только вода.
- Воду найдете здесь.- Чойо Чагас отпер третьим ключом еще одну
маленькую дверцу.- Видите зеленый кран? Это моя линия водоснабжения,-
усмехнулся он,- пейте без опаски. Вы будете заперты, но сигнальный
шкаф я оставлю открытым. Не пытайтесь выйти сами. Здесь слишком много
ловушек. Материал по последнему веку вы не сможете посмотреть раньше
чем через два дня. Выдержите?
Фай Родис молча кивнула головой.
- Я приду за вами сам. Микрокатушки с переснятыми оригиналами в
этих ящиках. Удачно прожить! - так говорят у нас при расставании.
Фай Родис протянула владыке руку земным жестом дружбы. И тот
задержал ее, сжимая и вглядываясь в глубину сияющих "звездных" глаз
своей гостьи, так поразительно отличавшихся от всего, что было ему
знакомо и на родной планете, и в древних фильмах Земли, от которой
отреклись его предки.
Внезапно этот странный человек отпустил, вернее, оттолкнул руку
Родис и скрылся за дверью. Огромная броневая плита захлопнулась
отрывистым ударом, похожим на звук механического молота.
Родис занялась упражнениями дыхания и сосредоточения, чтобы
зарядить тело энергией для предстоящего труда. Не только просмотреть,
но и сохранить в памяти увиденное. Слишком поздно думать о записи
через СДФ, да и вряд ли переменчивый владыка планеты согласился бы
повторить свой порыв.
Разобрав катушки, Родис увидела, что Чойо Чагас показал одну
группу, обозначенную иероглифами, которые она прочла как "Человек -
человеку". Второй и третий ящики были надписаны: "Человек - природе" и
"Природа - человеку".
Фильмы "Человек - природе" показывали, как исчезали с лица Земли
леса, пересыхали реки, уничтожались плодородные почвы, развеянные или
засоленные, гибли залитые отбросами и нефтью озера и моря. Огромные
участки земли, изрытые горными работами, загроможденные отвалами шахт
или заболоченные тщетными попытками удержать пресную воду в нарушенном
балансе водообмена материков. Фильмы-обвинения, снятые в одних и тех
же местах с промежутком в несколько десятков лет. Ничтожные кустарники
на месте величественных, как храмы, рощ кедров, секвой, араукарий,
эвкалиптов, гигантов из густейших тропических лесов. Молчаливые,
оголенные, объеденные насекомыми деревья - там, где истребили птиц.
Целые поля трупов диких животных, отравленных из-за невежественного
применения химикатов. И снова - неэкономное сожжение миллиардов тонн
угля, нефти и газа, накопленных за миллиарды лет существования Земли,
бездна уничтоженного дерева. Нагромождения целых гор битого стекла,
бутылок, изоржавевшего железа, несокрушимой пластмассы. Изношенная
обувь накапливалась триллионами пар, образуя безобразные кучи выше
египетских пирамид.
Ящик "Природа - человеку" оказался наиболее неприятным. В
ужасающих фильмах последних веков, где сталкивались сокрушительная
сила техники и колоссальные массы людей, человеческая
индивидуальность, несмотря на огромность страдания, стиралась,
растворяясь в океане общего ужаса и горя. Человек - интегральная
единица в битве или предназначенной к уничтожению толпе -
приравнивался по значению к пуле или подлежащему уборке мусору.
Античеловечность и безысходный позор падения цивилизации, его масштабы
так подавляли психику, что не оставляли места индивидуальному
состраданию и пониманию мучений человека как близкого существа.
Фильмы третьего ящика рассматривали отдельных лиц в крупном
плане, показывая страдания и болезни, возникающие из-за неразумной
жизни, из-за разрыва с природой, непонимания потребностей
человеческого организма и хаотического, недисциплинированного
деторождения. Промелькнули гигантские города, брошенные из-за нехватки
воды,- рассыпавшиеся груды обломков бетона, железа, вспузырившегося
асфальта. Огромные гидроэлектростанции, занесенные илом, плотины,
разломанные смещениями земной коры. Гниющие заливы и бухты морей,
биологический режим которых был нарушен, а воды отравлены накоплением
тяжелой воды при убыстренном испарении искусственных мелких бассейнов
на перегороженных реках. Гигантские полосы безжизненной пены вдоль
опустелых берегов: черные - от нефтяной грязи, белые - от миллионов
тонн моющих химикатов, спущенных в моря и озера.
Затем потянулись скорбной вереницей переполненные больницы,
психиатрические клиники и убежища для калек и идиотов. Врачи вели
отчаянную борьбу с непрерывно увеличивающимися заболеваниями.
Санитарно-бактериологические знания истребили эпидемические болезни,
атаковавшие человечество извне. Но отсутствие разумного понимания
биологии вместе с ликвидацией жестокого отбора слабых расшатали
крепость организма, приобретенную миллионами лет отбора. Неожиданные
враги напали на человека изнутри. Разнообразные аллергии, самым
страшным выразителем которых был рак, дефекты наследственности,
психическая неполноценность умножались и стали подлинным бедствием.
Медицина, как ни странно, не считавшаяся прежде наукой первостепенной
важности, опять-таки рассматривала отдельного человека как абстрактную
численную единицу и оказалась не готовой к новым формам болезней. Еще
больше бед прибавила грубая фальсификация пищи. Хотя перед глазами
человечества уже был печальный опыт с маниокой, бататом и кукурузой -
крахмалистой пищей древнейших обществ тропических областей, но даже в
эпоху ЭРМ ему не вняли. Не хотели понять, что это изобилие пищи -
кажущееся; на самом деле она неполноценна. Затем наступало постепенное
истощение от нехватки белков, а на стадии дикости развивался
каннибализм. Плохое питание увеличивало число немощных, вялых людей -
тяжкое бремя для общества.
Фай Родис едва хватило сил смотреть на замученных раком больных,
жалких, дефективных детей, апатичных взрослых; полных сил людей,
энергия и жажда деятельности которых привели к износу сердца,
неизбежному в условиях нелегкой жизни прошлых времен, и к
преждевременной смерти.
Грознее всего оказались нераспознанные психозы, незаметно
подтачивавшие сознание человека и коверкавшие его жизнь и будущее его
близких. Алкоголизм, садистская злоба и жестокость, аморальность и
невозможность сопротивляться даже минутным желаниям превращали,
казалось бы, нормального человека в омерзительного скота. И хуже
всего, что люди эти распознавались слишком поздно. Не было законов для
ограждения общества от их действий, и они успевали морально искалечить
многих людей вокруг себя, особенно же своих собственных детей,
несмотря на исключительную самоотверженность женщин - их жен,
возлюбленных и матерей...
"А вернее,- подумала Родис,- благодаря этой самоотверженности,
терпению и доброте распускались пышные цветы зла из робких бутонов
начальной несдержанности и безволия. Более того, терпение и кротость
женщин помогали мужчинам сносить тиранию и несправедливость
общественного устройства. Унижаясь и холуйствуя перед вышестоящими,
они потом вымещали свой позор на своей семье. Самые деспотические
режимы подолгу существовали там, где женщины были наиболее угнетены и
безответны: в мусульманских странах древнего мира, в Китае и Африке.
Везде, где женщины были превращены в рабочую скотину, воспитанные ими
дети оказывались невежественными и отсталыми дикарями".
Эти соображения показались Фай Родис интересными, и она
продиктовала их записывающему устройству, скрытому в зеркальном
крылышке правого плеча.
Увиденное потрясло Фай Родис. Она понимала, что фильмы древних
звездолетов прошли специальный отбор. Люди, ненавидевшие свою планету,
разуверившиеся в способности человечества выбраться из ада
неустроенной жизни, взяли с собой все порочащее цивилизацию, историю
народов и стран, чтобы второе поколение уже представляло себе
покинутую Землю местом неимоверного страдания, куда нельзя
возвращаться ни при каких испытаниях, даже при трагическом конце пути.
Вероятно, это же чувство разрыва с прошлым заставило предков нынешних
тормансиан, когда им удивительно посчастливилось найти совершенно
пригодную для жизни планету без разумных существ, объявить себя
пришельцами с мифических Белых Звезд, отпрысками могучей и мудрой
цивилизации. Ничто не мешало бы и позднее показывать фильмы земных
ужасов. На их фоне современная жизнь Торманса выглядела бы сущим раем.
Но стало уже опасно разрушать укоренившуюся веру в некую высшую
мудрость Белых Звезд и ее хранителей - олигархов. Наверное,
существовали и другие мотивы.
Фай Родис устала. Сняв тонкую ткань псевдотормансианской одежды,
она проделала сложную систему упражнений и закончила импровизированным
танцем. Нервозная скачка мыслей остановилась, и Родис стала вновь
способна к спокойному размышлению. Усевшись на конец огромного стола в
классической позе древних восточных мудрецов, Родис сосредоточилась
так, что все окружающее исчезло и перед ее мысленным взором осталась
только родная планета.
Даже она, специалистка по самому критическому и грозному периоду
развития земного человечества, не представляла весь объем и всю
глубину инферно, через которое прошел мир на пути к разумной и
свободной жизни.
Древние люди жили в этих условиях всю жизнь, другой у них не
было. И сквозь этот частокол невежества и жестокости из поколения в
поколение веками протягивались золотые нити чистой любви, совести,
благодатного сострадания, помощи и самоотверженных поисков выхода из
инферно. "Мы привыкли преклоняться перед титанами искусства и научной
мысли,- думала Родис,- но ведь им, одетым в броню отрешенного
творчества или познания, было легче пробиваться сквозь тяготы жизни.
Куда труднее приходилось обыкновенным людям - не мыслителям и не
художникам. Единственным, чем могли они защищаться от ударов жизни,
были избитые и помятые в ее невзгодах мечты и фантазии. И все же...
вырастали новые, подобные им, скромные и добрые люди незаметного
труда, по-своему преданные высоким стремлениям. И за Эрой Разобщенного
Мира наступила Эра Мирового Воссоединения, и Эра Общего Труда, и Эра
Встретившихся Рук".
Только теперь не умом, а сердцем поняла Фай Родис всю
неизмеримость цены, заплаченной человечеством Земли за его
коммунистическое настоящее, за выход из инферно природы. Поняла
по-новому мудрость охранительных систем общества, остро почувствовала,
что никогда, ни при каких условиях, во имя чего бы то ни было нельзя
допускать ни малейшего отклонения к прежнему. Ни шага вниз по
лестнице, обратно в тесную бездну инферно. За каждой ступенькой этой
лестницы стояли миллионы человеческих глаз, тоскующих, мечтающих,
страдающих и грозных. И море слез. Как велик и как прав был учитель
Кин Рух, поставивший теорию инфернальности в основу изучения древней
истории! Лишь после него окончательно выяснилось важнейшее
психологическое обстоятельство древних эпох - отсутствие выбора.
Точнее, выбор, столь осложненный общественным неустройством, что
всякая попытка преодоления обстоятельств вырастала в
морально-психологический кризис или в серьезную физическую опасность.
Вслед за мыслями об учителе перед Фай Родис возник образ другого
человека, тоже не убоявшегося душевного бремени исследователя истории
ЭРМ.
Организатор знаменитых раскопок, артистка и певица Веда Конг
была для Родис с детских лет неизменным идеалом. Давным-давно тело
Веды Конг испарилось в голубой вспышке высокотемпературного
похоронного луча. Но великолепные стереофильмы Эры Великого Кольца
по-прежнему несут через века ее живой обаятельный облик. Немало
молодых людей увлекалось стремлением пройти тем же путем. В обществе,
где история считается самой важной наукой, многие выбирают эту
специальность. Однако историк, сопереживающий все невзгоды и труды
людей изучаемой эпохи, подвергается подчас невыносимой психологической
нагрузке. Большинство избегает грозных Темных Веков и ЭРМ,
проникновение в которые требует особой выдержки и духовной тренировки.
Фай Родис почувствовала всю тяжесть прошлого, легшую на ее душу,
тяжесть веков, когда история была не наукой, а лишь инструментом
политики и угнетения, нагромождением лжи. Очень много усилий
фальсификаторы прилагали, чтобы унизить рядовых людей древних времен и
тем как бы компенсировать неполноценную, жалкую жизнь их потомков. Для
людей новых, коммунистических эр истории Земли, бесстрашно и
самоотреченно углублявшихся в прошлое, огромность встреченного там
страдания ложилась черной тенью на всю жизнь.
Родис так глубоко ушла в свои раздумья, что не услышала лязга
бронированной двери, осторожно открытой Чойо Чагасом. Верхнее
освещение оставалось выключенным. Лишь бледные лучи фиолетовых газовых
ламп перекрещивались в сумраке подземного зала. Не сразу Чойо Чагас
сообразил, что видит свою гостью в обтягивающем, как собственная кожа,
скафандре, и жадно принялся ее разглядывать. Фай Родис вернулась к
настоящему, легко соскочила со стола и под пристальным взглядом Чойо
Чагаса пошла к стулу, на котором лежала ее одежда. Чойо Чагас поднял
руку, останавливая Родис. Она недоуменно посмотрела на него, поправляя
волосы.
- Неужели все женщины Земли так прекрасны?
- Я самая обыкновенная,- улыбнулась Фай Родис и спросила: - Мой
вид в скафандре доставляет вам удовольствие?
- Конечно. Вы так необычно красивы.
Фай Родис свернула тонкую одежду в пышный жгут и обмотала вокруг
головы, наподобие широкого тюрбана. Надетый слегка набекрень, тюрбан
придал правильным и мелким чертам земной женщины беспечное и лукавое
выражение.
Чойо Чагас зажег верхний свет и медлил, глядя на гостью с
нескрываемым восхищением.
- Неужели в звездолете есть женщины еще лучше вас?
- Да. Олла Дез, например, но она не появится здесь.
- Жаль.
- Я попрошу ее станцевать для вас.
Они вернулись в зеленую комнату, покинутую Родис три дня назад.
Чойо Чагас предложил ей отдохнуть. Родис отказалась.
- Я спешу. Я виновата перед спутниками. Мои друзья, наверное,
тревожатся. Фильмы земного прошлого заставили меня забыть об этом. Но
я так признательна вам за откровенность! Легко представить, насколько
важна для историка эта встреча с документами и произведениями древнего
искусства, утраченными у нас на Земле.
- Вы одна из очень немногих, видевших это,- сурово сказал Чойо
Чагас.
- Вы связываете меня обещанием ничего не говорить жителям вашей
планеты?
- Вот именно!
Фай Родис протянула руку, и опять Чойо Чагас попытался задержать
ее в своей. Раздался легкий свист переговорного устройства. Владыка
отвернулся к столику, сказал несколько неразборчивых слов. Вскоре в
комнату вошел взволнованный инженер Таэль. Остановившись у двери в
почтительной позе, он поклонился Чойо Чагасу, не сразу заметив Родис в
глубине комнаты.
- Гости Земли ищут свою владычицу. Они явились в Зал Осуждения
и привели с собой один из девятиножных аппаратов. Какие последуют
приказания?
- Никаких. Владычица их здесь, она сейчас присоединится к ним. А
вы останетесь для совета!
Инженер Таэль повернулся и остолбенел. Металлическая Родис,
увенчанная задорным черным тюрбаном, под которым светились ее
необыкновенные зеленые глаза, показалась ему могущественным созданием
неведомого мира. Она стояла независимо и свободно, что было немыслимо
для женщины Ян-Ях, полностью открытая и в то же время такая далекая и
недоступная, что инженеру стало больно до отчаяния.
Фай Родис приветливо улыбнулась ему и обратилась к председателю
Совета Четырех:
- Вы позволите вскоре повидаться с вами?
- Конечно. Не забудьте о вашей Олле и танцах!
Фай Родис вышла. Она теперь ходила без сопровождающего через
пустынные коридоры и безлюдные залы. В первом зале с розовыми стенами,
с клинописью черных стрел и ломаных линий стояла женщина. Родис узнала
жену владыки, давшую свое имя целой планете. Красивые губы Янтре Яхах
скривились в надменной улыбке, резче стал недобрый излом бровей.
- Я вижу вашу игру, но не ожидала от ученой предводительницы
пришельцев такого бесстыдства и наглости!
Фай Родис молчала, вспоминая семантику забытых на Земле бранных
слов, с которыми пришлось познакомиться на Тормансе. Это еще больше
разозлило тормансианку.
- Я не позволю, чтобы вы разгуливали здесь в таком виде! -
вскричала она.
- В каком виде? - недоуменно оглядела себя Фай Родис.- А,
кажется, я понимаю. Но ваш муж сказал, что этот вид доставляет ему
удовольствие.
- Сказал! - задохнулась от гнева Янтре Яхах.- Вы не соображаете,
что вы непристойны! - Она с подчеркнутым отвращением оглядела Родис.
- Одеяние не годится для улицы при ваших нравах,- согласилась
Родис.- Но в жилищах? Ваша одежда, например, мне кажется и более
красивой, и более вызывающей.
Тормансианка, одетая в платье с низким корсажем, обнажающим
грудь, и короткой, разрезанной на узкие ленты юбкой, при каждом
движении открывающей бедра, казалась действительно более голой.
- Кроме того,- едва заметная улыбка скользнула по губам Родис,-
в этом металле я абсолютно недоступна.
- Вы, земляне, или безмерно наивны, или очень хитры. Неужели вы
не понимаете, что красивы, как ни одна женщина моей планеты? Красивы,
необыкновенны и опасны для наших мужчин... Даже только смотреть на
вас...- Янтре Яхах нервно сжала руки.- Как мне объяснить вам? Вы
привыкли к совершенству тела, это стало у вас нормой, а у нас - редкий
дар.
Фай Родис положила руку на обнаженное плечо Янтре Яхах, и та
отшатнулась, замолчав.
- Простите меня,- слегка поклонилась Родис. Она размотала тюрбан
и мгновенно оделась.
- Но вы обещали мужу какие-то танцы?
- Да, и это придется выполнить. Я не думаю, что это может быть
вам неприятно. Однако отношения с владыкой планеты - особое дело,
касающееся контакта наших миров.
- И я тут ни при чем? - снова вспыхнула тормансианка.
- Да! - подтвердила Фай Родис, и Янтре Яхах скрылась, немая от
ярости.
Фай Родис постояла в раздумье и медленно пошла через зал.
Сильная усталость притупила ее всегдашнюю остроту чувств. Она
пересекла второй, желтый с коричневым, зал и только вступила в
последнюю, слабо освещенную галерею, соединявшую покой владыки с
отведенной землянам частью дворца, как почувствовала чей-то взгляд.
Родис мгновенно собралась в психическом усилии, называвшемся приемом
отражения злонамеренности. Сдавленный звук, походивший на вскрик
удивления и недоумения, послышался из темноты. Родис, напрягая волю,
прошла мимо, а позади нее, низко пригнувшись, бежал человек,
направляясь в ту сторону, откуда она пришла.
И тут-то внизу что-то тяжко грохнулось. Вопль СДФ, призывающий
Родис, проник во все закоулки дворца. Пробежали стражники. Это был тот
самый момент, когда "спасательная" компания провалилась сквозь пол
Зала Мрака, или Зала Осуждения, как он официально назывался.
Люди Земли еще не понимали, что охрану дворца и низших
начальников нельзя рассматривать как нормальных, пусть недостаточно
образованных и воспитанных, но отвечающих за свои поступки людей. Нет,
"лиловые" были морально ущербными, психологически сломленными
существами, неспособными рассуждать и полностью освободившими себя от
ответственности, преданными без остатка воле высших начальников. К
такому заключению и пришли звездолетчики, обсудив случившееся после
короткого отчета Фай Родис.
- Все мы наделали множество ошибок.- Родис обвела товарищей
смеющимися глазами.- Мне ли корить вас, когда мне самой хочется как-то
расшевелить, разворотить это чугунное упорство, желание сохранять
чудовищные порядки?
- Нас совсем подавили хранилища информации,- сказала Чеди,-
старинные храмы и другие брошенные помещения, набитые штабелями книг,
бумаг, карт и документов, заплесневевших, иногда полусгнивших. Чтобы
разобрать хотя бы одно такое хранилище, нужны сотни усердных
работников, а примерное число хранилищ по всей планете - около трехсот
тысяч.
- Не лучше дело и с произведениями искусства,- заметил Гэн
Атал.- В Домах Музыки, Живописи и Скульптуры выставлено лишь то, что
нравится Совету Четырех и их ближайшим приспешникам. Все остальное,
старое и новое, свалено в запертых, никем не посещаемых зданиях. Я
заглянул в одно. Там груды слежавшихся холстов и беспорядочные
пирамиды статуй, покрытых толстым слоем пыли. Сердце сжимается при
взгляде на это кладбище колоссального творческого труда, мечтаний,
надежд, так "реализованных" человечеством Ян-Ях!
- В общем, все ясно,- сказала Эвиза Танет. - Находясь здесь, мы
ничего не увидим, кроме того, что нам захотят показать. В результате
мы доставим на Землю чудовищно искаженную картину жизни Торманса, и
наша экспедиция принесет слишком малую пользу!
- Что же вы предлагаете? - спросил Вир Норин.
- Отправиться в гущу обычной жизни планеты,- убежденно ответила
Эвиза.- На днях мы сможем снять скафандры, и наш металлический облик
не будет смущать окружающих.
- Снять скафандры? А оружие убийц? - воскликнул Гэн Атал.
- И все же придется,- спокойно сказала Родис,- иначе нас будут
сторониться люди Торманса. А только через них мы получим истинное
представление о жизни здесь, ее целях и смысле. Нелепо рассчитывать,
что наша семерка раскопает огромные залежи заброшенной информации и
сможет разобраться в ней. Нам нужны люди из разных мест, разных
общественных уровней и профессий. Профессия здесь очень важна, она у
них одна на всю жизнь.
- И несмотря на это, они работают плохо,- заметила Чеди.- Тивиса
и Тор осматривали биологические институты планеты и были поражены
невероятной запущенностью заповедников и парков: истощенные, умирающие
леса и совершенно выродившаяся фауна. Снимайте скорее скафандры,
Эвиза!
- Придется потерпеть еще дней шесть.
Звездолетчики стали расходиться по комнатам, чтобы подготовить
очередную передачу на "Темное Пламя".
- Вы хотели увидеть Веду Конг? Тогда пойдемте,- вдруг обратилась
Родис к Чеди.
Долго безмолвствовавший черный СДФ засеменил из угла к дивану.
Фай Родис достала из него "звездочку" памятной машины с еще нетронутой
оберткой и развернула фольгу. Гранатово-красный цвет говорил о
биографии лирического направления. Несколько манипуляций Родис - и
перед высокой, задрапированной голубым стеной возникло женское
видение. Стереофильмы ЭВК ничем не уступали современным, и Веда Конг,
сквозь ушедшие в прошлое века, вошла и села перед Родис и Чеди в тонко
плетенное металлическое кресло того времени.
- Я поставила на пятый луч,- шепотом сказала взволнованная
Родис.- То, что я никогда не видела сама,- последнее десятилетие ее
жизни. Когда она закончила расшифровку военной истории четвертого
периода ЭРМ...
Чеди, устроившаяся в дальнем углу дивана, видела перед собой
одновременно Веду Конг и Фай Родис, как бы сидящих друг против друга,
женщину Эры Великого Кольца и женщину Эры Встретившихся Рук... Каждая
школьница Земли знала Веду Конг, исследовательницу страшных подземелий
ЭРМ, героиню древних сказок, возлюбленную двух знаменитых людей своего
времени - Эрг Ноора и Дар Ветра, приятельницу легендарного Рен Боза.
Чеди сравнивала знакомый образ с живой продолжательницей ее дела. Фай
Родис не пришлось пробиваться сквозь толщи камня и опасности
оградительных устройств. В бездне космоса на расстоянии, невообразимом
даже для людей эпохи Веды Конг, она нашла целую планету, как бы
уцелевшую от тех критических времен земного человечества. Чеди с
детским восхищением рассматривала тонкое лицо Веды, нежное, с
ласковыми серыми глазами, с мечтательной улыбкой. Голова чуть
склонилась под тяжестью огромных кос. Годы не отразились на девичьей
стройности ее фигуры, но Чеди, по сравнению с фильмами молодых лет
Веды, показалось, будто скрытая печаль пронизывала все ее существо.
Великое многообразие человеческого облика на Земле, особенно в
Эру Общего Труда, когда стали сливаться самые различные расы и
народности, превосходило всякое воображение. Всевозможные оттенки
волос, глаз, цвета кожи и особенности телосложения сочетались в
потомках кхмеро-эвенко-индийцев, испано-русско-японцев,
англо-полинезо-зулусо-норвежцев, баско-итало-арабо-индонезийцев и т.
д. Перечисление этих бесчисленных комбинаций занимало целые катушки
родословных. Широта выбора генетических сочетаний обеспечивала
бесконечность жизни без вырождения, то есть беспредельное восхождение
человечества. Счастье Земли заключалось в том, что человечество
возникло из различных отдаленных групп и создало на историческом пути
множество обособлений, культурных и физических. К Эре Великого Кольца
тип человека Земли стал более совершенным, заменив многоликие типы Эры
Общего Труда. До конца этой Эры люди разделялись на две главные
категории: неандерталоидную - крепкую, с массивными костями
грубоватого сложения, и кроманьоидную - с более тонким скелетом,
высоким ростом, более хрупкую психически и тонкую в чувствах. Дело
генетиков было взять от каждой лучшее, слив их в одно, что и сделали
на протяжении ЭВК. А к ЭВР чистота облика стала еще лучше выражена,
как это видела Чеди, сравнивая аскетическую твердость как бы
вырезанного из камня лица Фай Родис с мягким обликом Веды Конг.
Фай Родис отражала еще одну ступень повышения энергии и
универсальности человека, сознательно вырабатываемой в обществе,
избегающем гибельной специализации. Фай Родис во всем казалась
плотнее, тверже женщины ЭВК - и очертаниями сильного тела с крепким
скелетом, и посадкой головы на высокой, но не тонкой шее, и
непреклонным взглядом глаз, расставленных шире, чем у Веды, и
соответственно большей шириной лба и подбородка.
Помимо этих внешне архаичных черт большей психофизической силы и
крепости тела, Родис и внутренне отличалась от Веды Конг. Если к Веде
любой потянулся бы безоговорочно и доверчиво, то Родис была бы
ограждена чертой, для преодоления которой требовались уверенность и
усилие. Если Веда вызывала любовь с первого взгляда, то Родис -
преклонение и некоторую опаску.
Веда Конг обратилась к невидимой аудитории:
"Две песни военного периода ЭРМ, недавно переведенные Тир
Гвистом. Мелодии оставлены без изменения".
Чьи-то руки передали Веде легкий музыкальный инструмент с
широким плоским резонатором и струнами, натянутыми на длинный гриф.
Пальцы ее извлекли долгие звенящие звуки простой и тоскливой, как
падающие слезы, мелодии.
"Молитва о пуле",- сказала Веда, и ее низкий сильный голос
наполнил большую комнату дворца.
Обращение к какому-то богу с мольбой о ниспослании гибели в бою,
потому что в жизни для человека уже более ничего не оставалось.
- "Смертельную пулю пошли мне навстречу, ведь благодать безмерна
твоя",- повторила Чеди.- Как могло общество довести человека, видимо,
спокойного и храброго, до молитвы о пуле?
Другая песня показалась еще более невероятной:

Счастлив лишь мертвый! Летят самолеты,
Пушки грохочут и танки идут,
Струи пуль хлещут, живые трепещут,
И горы трупов растут...

 

Оглавление

Предыдущая страница

Следующая страница