Письменность индейцев майя, населявших территорию современной Мексики (полуостров Юкатан), Гватемалы, Гондураса, известная по памятникам с первых веков н. э. и существовавшая до запрещения её испанской церковью в 16 веке. Сохранились 3 большие рукописи и множество надписей на камне и керамике. Характер М. п. вызывал споры среди специалистов. По мнению американского учёного Э. Томпсона, М. п. носило чисто идеографический характер (см.Идеографическое письмо) и фонетическое прочтение его якобы невозможно. Однако советскому лингвисту Ю. В. Кнорозову, продолжившему исследования, начатые французским учёным Л. де Рони и американскими учёными С. Томасом и Б. Уорфом, удалось обнаружить среди знаков М. п. много фонетических знаков (обозначавших слоги и их части). Кнорозов показал, что М. п. состояло из идеографических знаков (для целых слов и морфем) и фонетических знаков, а также детерминативов. Дешифровка Кнорозова основана на позиционном анализе слов (позиционном, определении их грамматического класса и синтаксической функции) и на перекрёстной проверке гипотез о звучании фонетических знаков в словах разного значения со сходными звуковыми элементами (значение фраз часто подсказывалось рисунками, сопровождающими текст в рукописях). Однако сплошное чтение и понимание рукописей и надписей не осуществлено: для этого нужно реконструировать и изучить литературный язык майя начала н. э. (язык, на котором, видимо, написаны тексты М. п. и который не мог не отличаться от известного науке языка майя 16 века).

Лит.: Кнорозов Ю. В., Система письма древних майя, М. — Л., 1955; его же, Письменность индейцев майя, М. — Л., 1963; Rosny L. de, Essai sur ie dйchiffrement de l’йcriture hiйratique de l’Amйrique centrale, 2 йd., Р., 1884; Thomas C., Central American hieroglyphic writing, Wash., 1904; Whorf В. L., Deciphrement of the linguistic portion of the Maya hieroglyphs, Wash., 1942; Zimmermann G., Die Hieroglyphen der Maya-Handschriften, Hamb., 1956; Thompson J. E. S., Maya. hieroglyphic-writing, 2 йd., Norman, 1960; его же, A catalog of Maya hieroglyphs, Norman, 1962.